Obras de A Comédia Humana de Balzac

Volumes d'A Comédia Humana, na edição inglesa de 1901

Grandes obras

Ninguém, nem mesmo Shakespeare e Leonardo da Vinci, consegue criar exclusivamente obras-primas. Não é diferente com Balzac e as oitenta e oito narrativas de sua monumental A Comédia Humana. Otto Maria Carpeaux, a par de um julgamento bastante positivo do autor, não se furta de salientar que "grande parte de sua obra já envelheceu irremediavelmente, porque constituída de romances de mero divertimento, escritos às pressas para ganhar dinheiro" ^[1]. Provavelmente, estaria pensando em obras menores como Honorina e A Mulher de Trinta Anos (esta, imensamente popular até os dias de hoje). Ainda assim, poucos escritores possuem um resultado tão expressivo na relação entre quantidade e qualidade.

Uma lista contendo algumas das obras consideradas pela crítica como as mais bem realizadas, relevantes e/ou influentes inclui:

• A Estalagem Vermelha (1831) - conto que é umas das primeiras obras que Balzac assinou com seu nome, daí seu clima ainda levemente gótico. Uma das teses do autor é que "na raiz de toda grande fortuna existe um crime" e aqui conta-se como o banqueiro Taillefer construiu a sua; assim, temos dois médicos que passam a noite numa taverna; um terceiro hóspede traz consigo muito dinheiro e aparece morto; todas as provas são contra um dos amigos, que realmente teve a ideia de matá-lo, porém desistiu no último segundo; mesmo assim, aceita sua condenação à morte, pois se sente culpado; sua ideia do assassinato fora transmitida telepaticamente a Taillefer, o outro médico, que é o verdadeiro criminoso e se cala para ficar com a fortuna. Mas o conto não acaba aí: Balzac empregou uma técnica complexa e inovadora, onde a história é contada pela única pessoa que conhecia a trama, estando presentes, entre outros, Taillefer e seu futuro genro, que o desmascara intimamente graças a um pequeno detalhe. Daí, o dilema: é imoral aceitar riquezas sabidamente advindas de um ato criminoso?
• A Menina dos Olhos de Ouro (1835) - esta noveleta é a terceira e última obra do subgrupo "História dos Treze", que também compreende Ferragus ou o Chefe dos Devoradores e A Duquesa de Langeais. Balzac, amante da literatura gótica e do romance histórico, acreditava em transmissão de pensamentos (que ainda não havia ganhado o nome definitivo de telepatia), ocultismo, fisiognomia e, praticamente, qualquer outra teoria pseudocientífica com a qual se deparasse. Além disso, tinha uma queda por sociedades secretas, que aparecem mais de uma vez na Comédia e que são resquícios do que produzia no início de sua carreira. A Sociedade dos Treze é formada por treze amigos que juraram ajudar uns aos outros sempre que houvesse necessidade. Aqui, o cínico e amoral dândi Henrique de Marsay, personagem donjuanesco caro a Balzac, persegue a misteriosa Paquita Valdés por uma Paris surreal, numa trama complexa, onde nada é muito claro e tudo é surpreendente. Balzac, como autoproclamado "historiador de costumes", não fugia dos tabus de sua época e, com a ousadia que chegou a lhe trazer muitos aborrecimentos, trata aqui do lesbianismo, um tema do qual foi virtualmente o pioneiro.
• A Missa do Ateu (1836) - um dos contos mais apreciados de Balzac, escrito em uma única noite. O doutor Bianchon, personagem recorrente e a quem o próprio Balzac teria invocado em seu leito de morte, vê seu mestre, o cirurgião Desplein, entrar numa igreja e assistir contrito à missa e distribuir esmolas. Ora, Desplein é conhecido pelo seu ateísmo. Um ano depois, a mesma cena se repete. Curioso, Bianchon interpela-o e recebe uma resposta surpreendente, que coloca em dúvida diversos preceitos religiosos.
• A Obra-Prima Ignorada (1832) - conto cuja ação se passa no século XVII e que, portanto, não tem ligação com o restante d'A Comédia Humana. Estamos aqui no terreno das artes plásticas, que Balzac tanto prezava. Mestre Frenhofer pinta sua tela, mas nunca se satisfaz com o resultado e põe-se a refazê-la obsessivamente, pois seu desejo é chegar à essência da arte. Contudo, essa sede de perfeição porá tudo a perder, inclusive sua sanidade. É o conceito de que "o pensamento mata o pensador", presente em diversas obras dos Estudos Filosóficos, além desta, como A Procura do Absoluto e A Pele de Onagro. Há suspeitas de que as ideias sobre pintura expostas na história são, na verdade, de Delacroix, grande amigo do autor. Para Paulo Rónai, "esta obra estranha (...) representa, com A MIssa do Ateu e A Paz Conjugal, o apogeu alcançado por Balzac no domínio do conto" ^[2].

Sótãos de Paris, por Gustave Caillebotte: A Pele de Onagro

• A Pele de Onagro (1831) - este romance é sua obra mais importante entre aquelas do início da carreira, quando ainda escrevia sob a influência da literatura gótica. Em um clima de pesadelo, esta narrativa simbólica é a história de Rafael de Valentin, que vem a possuir uma pele de onagro. Essa pele misteriosa, cuja origem pode ser oriental, permite a satisfação de todos os desejos, porém vai diminuindo de tamanho, enquanto também diminui o tempo de vida de seu possuidor. Há vários pontos de contato entre Rafael e Balzac: ambos escreveram um tratado filosófico, o "Tratado da Vontade" (Balzac era adolescente), ambos moraram em sótãos enquanto passavam por privações e ambos tiveram de enfrentar encarniçados credores. Obra de transição ou aprendizado, há nela dois elementos díspares: a tentativa realista, que ficou em segundo plano, de pintar o retrato fiel de uma mulher manipuladora e a presença do fantástico, representada pelo objeto mágico, que acaba por se impor. Grande sucesso de público à época da publicação, o livro não foi bem visto pela crítica. Contudo, sua importância cresceu com o passar do tempo e hoje, relevando-se alguns defeitos de construção, é visto como sua primeira obra-prima.
• A Prima Bette (1846) - romance que é uma das obras-primas definitivas do autor, pertence ao subgrupo "Os Parentes Pobres", do qual faz parte ainda O Primo Pons. Neste livro, a ressentida, pobre e solteirona Lisbeth Fischer, a personagem-título, vinga-se de maneira terrível de todas as humilhações verdadeiras e imagináveis que sofreu de seus parentes ricos. O trágico é que suas vítimas, várias sem nenhuma estatura moral, veem nela um exemplo de desprendimento e lealdade. Outras grandes personagens são a calculista Valéria Marneffe, comparsa da Prima Bette e umas das maiores cortesãs criadas por Balzac; o decadente barão Hulot d'Ervy, presa do vício da libertinagem, que só faz aumentar à medida que envelhece; e o rico Barão Henrique Montes de Montejanos, único brasileiro a constar na galeria balzaquiana, com um nome que, aliás, de brasileiro tem muito pouco. Montejanos, apaixonado pela Senhora Marneffe, é por ela ludibriado com falsas promessas e reiteradas traições, até o momento em que reclama sua vingança. O horrível instrumento utilizado para isso está perfeitamente de acordo com pessoas originárias de país tão exótico e selvagem...
• A Procura do Absoluto (1834) - o tema do "pensamento matando o pensador", isto é, uma ideia fixa que se apodera do personagem, perpassa várias obras da Comédia, mormente aquelas colocadas entre os Estudos Filosóficos, como A Obra-Prima Ignorada e Gambara. Já neste romance, o químico Baltasar Claes deseja descobrir a matéria mãe de todas as matérias e de tudo que há nos reinos animal, vegetal e mineral. Para isso, ele sacrifica sua família, fortuna, honra e saúde. Balzac estudou Química para escrever o livro, mas chegou a ser acusado de igualar essa ciência à alquimia. Esta crítica não se sustenta, contudo outra sim: apesar de Claes levar a família à bancarrota várias vezes, sua filha sempre consegue repor a fortuna, deixando-a até maior.

Saumur, onde se desenrola a ação de Eugênia Grandet, em obra de Henry Salomé

• Eugênia Grandet (1833) - universalmente reconhecido como um dos melhores romances de Balzac e, ao mesmo tempo, um dos mais lidos pelo público, conta a história de Eugênia, típica provinciana filha de pai rico e, por isso, disputada por potenciais maridos. Um dia, chega seu primo; ambos se apaixonam, mas o rapaz é fraco e, aconselhado pelo tio, parte em busca de fortuna. Eugênia fica à espera, com a fria resignação de quem ama sem pedir nada em troca. O que, em outras mãos, seria apenas um romance sentimental, alarga-se enormemente pela ação de outros personagens, com destaque para o pai, enriquecido pelo comércio de vinhos, considerado um dos maiores avarentos da história da literatura.
• Esplendores e Misérias das Cortesãs (1869) - a publicação deste romance se deu de forma bastante acidentada: o início da primeira parte ainda em 1838; o restante sucessivamente em 1843, 1844, 1846 e 1847. Todas as partes somente se juntaram em um único volume em 1869, quase vinte anos após a morte do autor. A composição é mais fragmentada que Ilusões Perdidas, da qual é continuação, desenvolvendo-se em quatro linhas, que correspondem às suas quatro partes: os amores de uma cortesã; os amores de um idoso; Luciano de Rubempré e sua segunda tentativa de conquistar Paris; e polícia versus bandidos. Temos aqui quase um "livro de ação", passado em galés e masmorras, com tipos vindos do submundo e seu linguajar característico, crimes horríveis, personagens cruéis e, sem dúvida, uma força extraordinária. A essa altura, Luciano já não é mais aquele poeta ingênuo da obra anterior: agora ele perdeu todo o pejo e usa sua beleza como moeda de troca; mas continua a mesma pessoa fraca, de fácil manipulação. Desta vez, ele se deixa enredar pelo misterioso Padre Carlos Herrera, cuja verdadeira identidade logo descobrimos ser o diabólico Vautrin. Essa que é uma das maiores e mais polêmicas criações de Balzac faz aqui sua derradeira aparição e recebe do autor uma surpreendente, porém lógica e irônica, vida futura. Por outro lado, a descrição dos momentos finais de Luciano é um dos mais belos e poderosos textos saídos da pena do autor.
• História da Grandeza e da Decadência de César Birotteau (1837) - escrito em cerca de vinte dias, em troca de vinte mil francos, esta é uma das obras mais perfeitas e das que melhor ilustram o modo de Balzac fazer literatura. César Birotteau é um modesto perfumista, que se deixa levar pela ambição e acaba arruinado. A vingança engendrada por um antigo empregado, tendo por objeto a especulação imobiliária; a descrição do processo de falências; a fabricação de pomadas e elixires; embalagens, bulas, letras de câmbio, tudo isso faz do romance um verdadeiro tratado comercial, onde pouca coisa acontece, mas que prende a atenção até o fim. O retrato desse artista das essências, meio ingênuo, meio tolo, é tão convincente e humano, que o final deixa o leitor com uma ponta de tristeza e amargura.
• Ilusões Perdidas (1843) - esta é a obra mais extensa de Balzac, principalmente quando levamos em conta sua continuação, também longa, Esplendores e Misérias das Cortesãs (na edição da nova Editora Globo, o conjunto soma mil e cem páginas). Para melhor entender como foi composta A Comédia Humana, basta lembrar que as partes deste livro foram publicadas em épocas diversas, a primeira em 1837 e a última somente em 1843. No entanto a primeira parte de Esplendores... começou a ser publicada já no final de 1838! Temos aqui a história de um dos maiores e mais emblemáticos personagens do autor, o belo poeta Luciano de Rubempré, que deseja sair da província sufocante para se tornar escritor famoso em Paris. Mas Luciano é fraco de caráter e se deixa influenciar por todos com quem trava conhecimento, desde o íntegro escritor Daniel d'Arthez até, principalmente, a rica fauna dos cínicos, amorais, gananciosos e canalhas que parecem predominar em uma Paris onde nada, nem uma minúscula nota no jornal, é inocente ou de graça. Outro personagem importante neste livro que contém tantos é David Séchard, cunhado de Luciano. David é impressor, daí Balzac nos conduzir a uma tipografia e nos mostrar as máquinas, os operários, as gírias empregadas, enfim, o processo completo. Depois David inventa um tipo de papel barato e cai nas garras de espertos concorrentes, que se associam para arruiná-lo. Para além das peripécias de Luciano e David, este romance, de tantas leituras possíveis, aponta a mesquinhez e a pobreza espiritual da província e pinta um retrato arrasador da nascente imprensa moderna, ambiente que Balzac dominava muito bem.
• Melmoth Apaziguado (1835) - fantasia e realidade se misturam nesta novela baseada em Melmoth the Wanderer, romance gótico do escritor inglês Charles Robert Maturin, um dos preferidos de Balzac. Em tom humorístico, de início temos o retrato perfeitamente realista de um representante dessa profissão tão cara ao capitalismo: o caixa de banco, no caso o honesto porém pobre Castanier. Súbito, surge-lhe o errante diabo Melmoth e Castanier celebra com ele um contrato em que aceita vender sua alma em troca de onipotência. Mais tarde, transfere o contrato para outra pessoa, em troca de dinheiro; o novo possuidor também o vende e assim sucessivamente até que a transação passa a ser feita na própria Bolsa com valores cada vez menores. Nessa narrativa de fundo moral, o autor prenuncia, por conseguinte, uma das máximas de nossos dias: tudo é produto, tudo é mercadoria, tudo pode ser vendido, inclusive um pacto sobrenatural!
• O Coronel Chabert (1832) - pequena novela onde o Coronel Chabert, dado por morto nas guerras napoleônicas, descobre que sua esposa herdou sua fortuna, casou-se pela segunda vez e agora o repele. Procura, então, um escritório de advocacia, palco de várias obras do autor. Temos aqui um drama judicial sombrio e pessimista, onde Balzac aproveita o que aprendeu em seus anos como escriturário de cartórios.

Castelo em Ferrara: O Elixir da Longa Vida

• O Elixir da Longa Vida (1830) - presente em muitas antologias, este conto é típico do início da carreira do autor: ambiente exótico, atmosfera misteriosa, tema escabroso, violência física etc. A história trata de uma variante do "crime do mandarim", que Balzac citou em várias obras, como O Pai Goriot: se você pudesse matar um solitário mandarim perdido nos confins da China para ficar com sua fortuna, e não houvesse a menor possibilidade do crime ser descoberto jamais, você o faria? Aqui, conta-se que o rico pai de Don Juan (o famoso conquistador), estudioso de alquimia, descobriu um óleo que permite a ressurreição, desde que alguém banhe o cadáver logo em seguida à morte. Quando chega sua hora, pede ao filho que o faça, porém este, amante de festas e da boa vida, queda-se inerte e consegue espalhar o líquido apenas em um dos olhos que, apavorado, esmaga ao ver se mexer. Anos depois, eis Don Juan com mulher e filho, a quem sempre tratou muito bem. Um dia, chega sua hora e ele pede ao filho que lhe passe o óleo quando morrer. Será atendido? O final é totalmente bizarro, em clima de grã-guignol.
• O Ilustre Gaudissart (1833) - um conto humorístico, introduz na literatura a figura do caixeiro-viajante, este subproduto dos novos tempos, tão importante nas décadas seguintes para a consolidação do capitalismo. O engraçado Gaudissart, muito querido por Balzac, possui uma eloquência capaz de vender sorvete para esquimós. Um dia, porém, ao oferecer apólices de seguro em um recanto da província, depara-se com um morador esperto. Através de inúmeros mal-entendidos e palavras de duplo sentido, Gaudissart se vê do outro lado do balcão.

Entrada do Cemitério Père-Lachaise, cenário do final de O Pai Goriot

• O Pai Goriot (1834) - foi neste romance, por muitos considerado sua maior obra-prima, que o autor empregou pela primeira vez a técnica do retorno de personagens. Grande parte da ação se passa na Pensão Vauquer, com sua curiosa tabuleta, onde lê a frase CASA VAUQUER - Pensão burguesa para os dois sexos e outros (Paulo Rónai chama-a "dístico imbecil" ^[3]). Nela, somos apresentados a algumas das maiores criações de Balzac: o próprio Pai Goriot, antigo comerciante que se deixa arruinar para que as filhas, que o exploram e desprezam, possam freqüentar as altas rodas; Eugênio de Rastignac, para muitos um álter ego do autor, jovem pobre e ambicioso da província que deseja enriquecer em Paris a qualquer custo; e Vautrin, ou Jacques Collin ou, ainda, o "Engana-a-Morte", personificação moderna do diabo, amoral, manipulador e sedutor, que terá uma longa e desnorteante trajetória por outras obras da Comédia. Mais que a história do personagem-título, contam-se aqui as transformações porque passa Rastignac, de interiorano ingênuo a cínico e inescrupuloso. O livro termina com uma cena que se tornou clássica: no cemitério Père-Lachaise, tendo Paris a seus pés, Rastignac "lançou àquela colméia sussurrante um olhar que parecia sugar-lhe antecipadamente o mel e proferiu esta frase suprema: --E agora, nós!" ^[4]. A cada reaparição, mais alto estará na escala social.
• O Primo Pons (1847) - este romance compõe, com A Prima Bette, o subgrupo "Os Parentes Pobres". O Primo Pons é um velho e ingênuo músico que, em virtude de impenitente gula, é constantemente humilhado pelos parentes ricos, que ele visita todos os dias em busca de comida. Mas Pons possui outro vício: é inveterado colecionador de objetos de arte (como o próprio Balzac, aliás), que vão sendo amontoados em seu quarto. Quando ele cai doente e se descobre que essas obras valem uma fortuna, uma verdadeira legião de aves de rapina se mobiliza para depená-lo: a porteira Cibot, o comerciante Rémonencq, o joalheiro/agiota Elias Magus, o doutor Poulain, advogados, parentes etc. A única pessoa com quem ele pode contar é seu único amigo, o também velho e pobre músico Schmucke, impotente ante tal desequilíbrio de forças. O Primo Pons é uma das melhores e mais sombrias obras de Balzac, onde ele demonstra todo seu pessimismo em relação à humanidade. Essas pessoas em volta de Pons não sentem o menor remorso nem se conscientizam do crime que estão a praticar, independente de origem, classe social ou profissão. Todos se irmanam, se associam e se hostilizam, dependendo das circunstâncias, com o fito único de ficar com seu quinhão do testamento, da herança, enfim, da coleção do velho músico. No entanto, no meio de tanta baixeza, Balzac ainda encontra tempo para falar de duas novidades de seu tempo: a daguerreotipia e as ferrovias.

Issoudun: Um Conchego de Solteirão

• Um Conchego de Solteirão (1841) - um dos principais romances do autor, conta-se aqui a história dos irmãos José e Felipe Bridau. O primeiro é pintor, tendo muito de Delacroix, segundo muitos pesquisadores. Já Felipe, militar posto em disponibilidade e inadaptado à paz, evolui para uma das criaturas mais monstruosas criadas por Balzac, apesar das inúmeras chances que tem de se regenerar. Tipicamente, o que está em jogo é uma herança, que Felipe deseja só para si, mas há também deliciosas descrições da vida provinciana, com suas fofocas, seus tipos mesquinhos, seus jogos cruéis e suas sociedades secretas, como os Cavalheiros da Malandragem. Na história, Felipe é o preferido da mãe, que releva seus atos abomináveis e não enxerga a genialidade e o bom coração do outro filho. Estudiosos veem aí uma referência à biografia de Balzac, que mais de uma vez lembrou com amargura que sua própria mãe não não lhe dava o devido valor, colocando-o em segundo plano em relação a seus irmãos Laura e Henri.

Castelo de L'Isle-Adam, cenário de Uma Estreia na Vida. Obra de Michel Barthélemy Ollivier

• Uma Estreia na Vida (1842) - romance pouco conhecido, narra as desventuras do desagradável adolescente Oscar Husson em sua viagem de Paris a Presles e as consequências daí advindas, já que comete várias gafes. Acompanham-no vários personagens da galeria balzaquiana. Mais que uma estreia, essa obra de título simbólico narra a vida do jovem até o momento em que Balzac percebe que já não vale mais a pena: depois que ele assegura um casamento proveitoso para si, consegue uma sinecura no Estado e aprende a cultivar as amizades certas. Hoje "Oscar é um homem comum, manso, sem pretensões, modesto e sempre se mantendo, como o seu governo, num justo meio. Não causa nem inveja, nem desdém. É, enfim, o burguês moderno." ^[5]
• Uma Paixão no Deserto (1830) - um dos mais perfeitos contos do autor, considerado por muitos o melhor dos que escreveu, esta obra-prima de apenas quatorze páginas (na edição da nova Editora Globo) se vale de subentendidos e reticências para contar uma história obscura que nos angustia e ao mesmo tempo nos atiça a curiosidade à medida que, num crescendo, atinge seu final. Como acontece com muitos de seus contos iniciais, esta história não tem ligação orgânica aparente com as outras obras da Comédia. Paulo Rónai especula que a identidade do protagonista, não revelada por Balzac, "poderia ter sido perfeitamente atribuída a um dos Treze, o General Montriveau, aprisionado, como sabemos, pelos selvagens da África. Seu caráter ardente e destemido até o predestinava a desempenhar o papel extraordinário do soldado provençal junto à pantera." ^[6]

Plano geral

Esta é a relação das oitenta e oito obras^[7] que compõem A Comédia Humana, na ordem em que estão dispostas nos dezessete volumes da nova edição da Editora Globo, São Paulo, lançados entre 1989 e 1993:

Título no Brasil	Título Original	Divisão	Subdivisão	Grupo	1a. Edição	Volume
1- Ao “Chat-qui-pelote”	La Maison du “Chat-qui-pelote”	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1829	I
2- O Baile de Sceaux	Le Bal de Sceaux	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1829	I
3- Memórias de Duas Jovens Esposas	Mémoires de deux jeunes mariées	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1841	I
4- A Bolsa	La Bourse	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1832	I
5- Modesta Mignon	Modeste Mignon	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1844	I
6- Uma Estreia na Vida	Un Début Dans la Vie	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1842	II
7- Alberto Savarus	Albert Savarus	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1842	II
8- A Vendeta	La Vendetta	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1830	II
9- Uma Dupla Família	Une Double Famille	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1842	II
10- A Paz Conjugal	La Paix du Ménage	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1829	II
11- A Falsa Amante	La Fausse Maîtresse	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1842	II
12- A Senhora Firmiani	Madame Firmiani	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1832	II
13- Estudo de Mulher	Étude de femme	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1830	II
14- Uma Filha de Eva	Une fille d'Eve	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1838	II
15- A Mensagem	Le Message	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1832	III
16- O Romeiral	La Grenadière	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1832	III
17- A Mulher Abandonada	La Femme abandonnée	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1832	III
18- Honorina	Honorine	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1843	III
19- Beatriz	Béatrix	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1839	III
20- Gobseck	Gobseck	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1830	III
21- A Mulher de Trinta Anos	La Femme de Trente Ans	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1842	III
22- O Pai Goriot	Le Père Goriot	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1834	IV
23- O Coronel Chabert	Le Colonel Chabert	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1832	IV
24- A Missa do Ateu	La Messe d'Athée	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1836	IV
25- A Interdição	L'Interdiction	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1836	IV
26- O Contrato de Casamento	Le Contrat de Mariage	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1835	IV
27- Outro Estudo de Mulher	Autre étude de femme	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Privada		1842	IV
28- Úrsula Mirouët	Ursule Mirouët	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Provinciana		1841	V
29- Eugênia Grandet	Eugènie Grandet	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Provinciana		1833	V
30- Pierrette	Pierrette	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Provinciana	Os Celibatários	1839	V
31- O Cura de Tours	Le Curé de Tours	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Provinciana	Os Celibatários	1832	V
32- Um Conchego de Solteirão	La Rabouilleuse	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Provinciana	Os Celibatários	1841	VI
33- O Ilustre Gaudissart	L'Illustre Gaudissart	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Provinciana	Os Parisienses na Província	1833	VI
34- A Musa do Departamento	La Muse du département	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Provinciana	Os Parisienses na Província	1844	VI
35- A Solteirona	La Vieille Fille	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Provinciana	As Rivalidades	1836	VI
36- O Gabinete das Antigüidades	Le Cabinet des Antiques	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Provinciana	As Rivalidades	1837	VI
37- Ilusões Perdidas	Illusions Perdues	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Provinciana		1843	VII
38- Ferragus	Ferragus	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense	História dos Treze	1833	VIII
39- A Duquesa de Langeais	La Duchesse de Langeais	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense	História dos Treze	1834	VIII
40- A Menina dos Olhos de Ouro	La fille aux yeux d'or	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense	História dos Treze	1835	VIII
41- História da Grandeza e da Decadência de César Birotteau	Histoire de la Grandeur et de la Décadence de César Birotteau	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1837	VIII
42- A Casa Nucingen	La Maison Nucingen	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1837	VIII
43- Esplendores e Misérias das Cortesãs	Splendeurs et misères des courtisanes	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1869	IX
44- Os Segredos da Princesa de Cadignan	Les Secrets de la princesse de Cadignan	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1839	IX
45- Facino Cane	Facino Cane	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1836	IX
46- Sarrasine	Sarrasine	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1830	IX
47- Pedro Grassou	Pierre Grassou	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1839	IX
48- A Prima Bete	La Cousine Bette	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense	Os Parentes Pobres	1846	X
49- O Primo Pons	Le Cousin Pons	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense	Os Parentes Pobres	1847	X
50- Um Homem de Negócios	Un homme d’affaires	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1845	XI
51- Um Príncipe da Boêmia	Un prince de la bohème	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1846	XI
52- Gaudissart II	Gaudissart II	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1844	XI
53- Os Funcionários	Les Employés	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1838	XI
54- Os Comediantes sem o Saberem	Les comédiens sans le savoir	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1846	XI
55- Os Pequenos Burgueses	Les Petits Bourgeois	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1854	XI
56- O Avesso da História Contemporânea	L'Envers de l'histoire contemporaine	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Parisiense		1848	XI
57- Um Episódio do Terror	Un épisode sous la Terreur	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Política		1831	XII
58- Um Caso Tenebroso	Une ténébreuse affaire	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Política		1841	XII
59- O Deputado de Arcis	Le Député d'Arcis	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Política		1854	XII
60- Z. Marcas	Z. Marcas	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Política		1840	XII
61- A Bretanha em 1799	Les Chouans	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Militar		1829	XII
62- Uma Paixão no Deserto	Une Passion dans le Désert	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Militar		1830	XII
63- Os Camponeses	Les Paysans	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Rural		1855	XIII
64- O Médico Rural	Le Médecin de Campagne	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Rural		1833	XIII
65- O Cura da Aldeia	Le Curé de Village	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Rural		1841	XIV
66- O Lírio do Vale	Le Lys dans la vallée	Estudos de Costumes	Cenas da Vida Rural		1836	XIV
67- A Pele de Onagro	La Peau de chagrin	Estudos Filosóficos			1831	XV
68- Jesus Cristo em Flandres	Jésus-Christ en Flandre	Estudos Filosóficos			1831	XV
69- Melmoth Apaziguado	Melmoth Réconcilié	Estudos Filosóficos			1835	XV
70- Massimilla Doni	Massimilla Doni	Estudos Filosóficos			1839	XV
71- A Obra-Prima Ignorada	Le Chef-d'œuvre inconnu	Estudos Filosóficos			1832	XV
72- Gambara	Gambara	Estudos Filosóficos			1837	XV
73- A Procura do Absoluto	La Recherche de l'absolu	Estudos Filosóficos			1834	XV
74- O Filho Maldito	L'Enfant maudit	Estudos Filosóficos			1837	XVI
75- As Maranas	Les Marana	Estudos Filosóficos			1832	XVI
76- O Conscrito	Le Réquisitionnaire	Estudos Filosóficos			1831	XVI
77- "El Verdugo"	El Verdugo	Estudos Filosóficos			1830	XVI
78- Um Drama à Beira-Mar	Un drame au bord de la mer	Estudos Filosóficos			1835	XVI
79- Mestre Cornélius	Maître Cornélius	Estudos Filosóficos			1831	XVI
80- A Estalagem Vermelha	L'Auberge rouge	Estudos Filosóficos			1831	XVI
81- Sobre Catarina de Médicis	Sur Catherine de Médicis	Estudos Filosóficos			1843	XVI
82- O Elixir da Longa Vida	L'Élixir de longue vie	Estudos Filosóficos			1830	XVI
83- Os Proscritos	Les Proscrits	Estudos Filosóficos			1831	XVI
84- Adeus	Adieu	Estudos Filosóficos			1830	XVI
85- Luís Lambert	Louis Lambert	Estudos Filosóficos			1832	XVII
86- Seráfita	Séraphîta	Estudos Filosóficos			1834	XVII
87- Fisiologia do Casamento	Physiologie du mariage	Estudos Analíticos			1829	XVII
88- Pequenas Misérias da Vida Conjugal	Petites misères de la vie conjugale	Estudos Analíticos			1846	XVII

A edição mais antiga de 1954^[8] continha ainda ensaios críticos introdutórios em cada volume, escritos por grandes críticos, filósofos e escritores famosos e traduzidos para o português. Esses ensaios foram, infelizmente, removidos na reedição acima mencionada. Em contrapartida, adicionou-se o famoso prefácio do autor, que a edição de 1954 não continha.

Volume	Título do ensaio	Autor	Página
I	A vida de Balzac	Paulo Rónai	xiii
II	Balzac	Hippolyte Taine	xiii
III	Balzac	Victor Hugo	ix
III	Honoré de Balzac	Théodore de Banville	xv
VI	Balzac	Anatole France	xiii
VI	Balzac, escritor universal	Ferdinand Baldensperger	vi
V	Balzac	Sainte-Beuve	xiii
VI	Balzac e o naturalismo no romance	Teófilo Braga	xiii
VII	Balzac	Émile Faguet	xiii
VIII	Chaudes-Aigues e Balzac	Émile Zola	xi
VIII	Os livros subterrâneos de Balzac	Stefan Zweig	xxi
IX	Balzac	Georg Brandes	xi
X	Balzac, uma análise marxista	V. Grib	xxi
XI	Balzac e os irmãos da consolação	Marcel Bouteron	494
XI	Sobre caracteres no romance e no drama	Hugo von Hofmannsthal	xiii
XII	Balzac	Pierre Mille	xiii
XII	Introdução a Balzac	Raymond Mortimer	xxi
XIII	O método de Balzac	Ramon Fernandez	xi
XIII	A humanidade vista por Balzac	Ronald de Carvalho	xxv
XIV	O caso Lemoine num romance de Balzac	Marcel Proust	xi
XIV	H. de Balzac	Nestor Victor	xix
XV	A influência de Balzac	Ernst Curtius	xiii
XVI	Balzac	Benedetto Croce	xi
XVI	Elogia e sátira de Balzac	Pio Baroja	xxiii
XVII	Balzac	Henry James	xi

Referências

1. CARPEAUX, Otto Maria, História da Literatura Ocidental, Vol. VI, pág. 1399, 2a. edição, revista e atualizada, 1982, Rio de Janeiro: Editorial Alhambra
2. RÓNAI, Paulo, Balzac e A Comédia Humana, pág. 73, 3a. edição, 1993, São Paulo: Editora Globo
3. RÓNAI, Paulo, op. cit., pág. 35
4. BALZAC, Honoré de, O Pai Goriot, tradução de Gomes da Silveira, in A Comédia Humana, Vol. IV, pág. 235, orientação, introduções e notas de Paulo Rónai, nova edição, revista, 1989, São Paulo: Editora Globo
5. BALZAC, Honoré de, Uma Estreia na Vida, tradução de Vidal de Oliveira, in op. cit., Vol. II, pág. 157
6. RÓNAI, Paulo, introdução a Uma Paixão no Deserto in A Comédia Humana, Vol. XII, pág. 623, orientação, introduções e notas de Paulo Rónai, nova edição, revista, 1991, São Paulo: Editora Globo
7. Na verdade, são 91 obras. A edição brasileira omitiu no final três "estudos analíticos" agrupados nas edições francesas sob o título "Patologia da Vida Social". Ver verbete "Pathologie de la vie sociale" na Wikipédia francesa.
8. Honoré de Balzac. "A comédia humana." Org. Paulo Rónai. Porto Alegre: Editora Globo, 1954. Volume XVII