A Bulgária, liderada então por um partido liberalista, cujo líder era Stefan Stambolov, aceitou Fernando como rei, pois seria a única forma de se desfazerem de uma possível ocupação russa.
Fernando I pôs a Bulgária na Primeira Guerra Mundial ao lado da Alemanha almejando territórios nos Bálcãs e se livrar da influencia russa, mas abdicou ao trono em 1918, após a derrota na Primeira Guerra Mundial para evitar uma dominação estrangeira de seu país. Sucedeu-lhe o seu filho mais velho Boris, futuro Bóris III.
Nadezhda (1899–1958). Casou-se com o Duque Albrecht Eugen de Württemberg.
O segundo casamento de Fernando, 1908
Maria Luísa morreu em 31 de janeiro de 1899, após dar à luz sua filha mais nova. Fernando não pensou em se casar novamente até que sua mãe, a princesa Clementina, morreu em 1907. Para satisfazer as obrigações dinásticas e fornecer a seus filhos uma figura materna, Fernando casou-se pela segunda vez com a princesa Leonor de Reuss-Köstritz, em 28 de fevereiro de 1908.[4] O casal não nutria amor romântico ou atração física, e Fernando a tratava como nada mais do que um membro da família e mostrava pouca consideração.[5]
Fernando c. 1900
Em suas relações privadas, Fernando era um indivíduo um tanto hedonista. Bissexual ao longo de sua vida, até o início da meia-idade sua inclinação era mais para as mulheres.[6] Ele teve relacionamentos com várias mulheres de posição humilde, gerando vários filhos ilegítimos que ele então sustentou financeiramente.[5] Mais tarde, espalharam-se os rumores sobre os encontros íntimos de Fernando com tenentes e criados. Suas férias regulares em Capri, então um popular destino de férias para ricos homossexuais, eram de conhecimento nas cortes reais de toda a Europa.[6] Em 1895, uma entrevista concedida pelo amargurado ex-primeiro-ministro Stefan Stambolov ao jornal alemão O Frankfurter Zeitung rebentou um escândalo de nove dias em toda a Europa, quando se concentrou fortemente em seu testemunho pessoal os interesses homossexuais de Fernando.[7]
Devido a sua orientação sexual, a capacidade de governar de Fernando foi por vezes questionada. Sua prima a rainha Vitória do Reino Unido declarou sobre Fernando: "Ele é totalmente inadequado...muito sensível, excêntrico e afeminado...ele deveria ser impedido de subir ao trono."[8] Para espanto de todos, a elevação do principado da Bulgária provou ser uma das grandes realizações políticas de Fernando.[8]
^Príncipe de Saxe-Coburgo-Saalfeld até 1826 *também príncipe britânico #também príncipe da Bélgica ¶também membro da Família real portuguesa †também membro da família real búlgara