Ainda no período de vigência do primeiro Plano Rodoviário Nacional, foi construída uma variante à cidade da Covilhã, entre as vilas do Teixoso e do Tortosendo.
Grande parte do seu traçado (entre a Guarda e Beja, com a excepção da travessia do Tejo que passou a ser feita pela Barragem de Fratel) foi integrado, no Plano Rodoviário Nacional de 1985, no IP 2- Itinerário Principal n.º2.
Com a construção da via rápidaIP2, muitos troços no Alentejo (nomeadamente Portalegre-Estremoz e São Manços-Beja) deixaram de ter a designação N18. Esta persiste apenas nos seguintes lanços:[1]