David Fincher nasceu em Denver, Colorado, EUA, em 1962. Começou a fazer filmes aos 8 anos de idade, quando brincava com a câmera de seus pais. Em 1980, viu O Império Contra Ataca de George Lucas. Foi essa experiência que o fez olhar de outra maneira para o cinema e o ajudou a encontrar o seu próprio estilo. Começou a trabalhar numa empresa de animação e, aos 18 anos, foi trabalhar para a "Industrial Light and Magic - ILM", de George Lucas, onde ficou vários anos. Nesse período, teve a oportunidade de trabalhar em O Retorno de Jedi (1983) e Indiana Jones e o Templo da Perdição (1984).
Deixou a ILM para fazer publicidade; o seu primeiro trabalho foi para a American Cancer Society. Também fez muitos clipes para artistas como os Aerosmith, Madonna e Paula Abdul, 6 dos quais chegaram ao Top 100 da MTV em recente eleição dos 100 melhores do século.
Como realizador de longas-metragens estreou-se com Alien 3 (1992). Fincher passou um mau bocado com a equipe da 20th Century Fox. Além disso o filme não foi bem recebido pela crítica nem pelos fãs da saga. Esta má experiência fez com que Fincher recuasse para a publicidade e clipes.
Mas a sorte bateu-lhe à porta com o argumento de Andrew Kevin Walker para Seven (1995), que deu a Fincher a aclamação da crítica que ele precisava para se afirmar como realizador. Impulsionado, parcialmente pelo poder midiático de Brad Pitt, este filme deu a Fincher uma boa posição para futuros trabalhos em Hollywood. Em 1997, David Fincher fez o seu terceiro filme, "Vidas em Jogo" com Michael Douglas.
Com Fight Club (1999), além de amadurecer o seu estilo, o longa-metragem provocou grande polêmica devido ao seu conteúdo violento e personagens "anti-sociais". Apesar de toda a polêmica e da fraca bilheteria, seu lançamento em VHS e DVD foi estrondoso, sendo um sucesso absoluto de vendas, com uma edição de luxo com 24 horas de extras no DVD.