Michael Mann começou sua carreira com alguns filmes medianos, fez o televisivo "Condenado a Vitória", o primeiro filme de Hannibal Lecter, "Dragão Vermelho" (que mais tarde, teve um remake), e o terror "A Fortaleza Infernal", considerado seu melhor filme dos anos 1980, no início da carreira.
Quatro anos mais tarde, em 1999, aceitou fazer "O Informante", onde trabalhou novamente com Al Pacino e pela primeira vez com Russell Crowe. O filme foi um sucesso e recebeu indicações ao Óscar de Melhor Ator, Melhor Diretor e Melhor Filme.
Seu próximo filme foi Ali, novamente, mais um trabalho bem sucedido do diretor, Will Smith onde interpretou o mito da história do boxe, e foi indicado ao Oscar de Melhor Ator.
Já consagrado na carreira, fez o excelente "Colateral" estrelando Tom Cruise e Jamie Foxx, com participações de Mark Ruffalo e Javier Bardem, novamente foi indicado a alguns prêmios. Este foi o filme em que Mann teve maior preparação no psicológico dos atores e personagens, nos extras do DVD dá para reparar bem nisso.
Mais uma vez, Mann foi fazer o que fazia de melhor, suspenses policiais, e desta vez surgiu com Miami Vice, o filme baseado na série de televisão dos anos 1980 teve toda a mesma produção do seriado, exceto o elenco, Colin Farrell e Jamie Foxx foram elogiados por seus papéis, mas o filme não obteve grande sucesso.
Seu último filme, "Inimigos Públicos", levou ao cinema a vida e a história do assaltante John Dillinger. Interpretado brilhantemente por Johnny Depp, o filme obteve boas criticas e boa bilheteria, Christian Bale e Marion Cotillard também foram bem elogiados e lembrados.