Semelhante ao formato para 2012, um único sistema de qualificação foi configurado para ambas as modalidades de canoagem nos jogos. Em agosto de 2014, as cotas para cada evento foram definidas pela Federação Internacional de Canoagem (ICF).[3][4]
Formato das disputas
Slalom
Na fase preliminar de cada evento, cada barco executa individualmente o curso em duas baterias, com cada barco iniciando na ordem inversa de suas posições no ranking mundial da ICF. O melhor resultado obtido das duas baterias determina os 12 barcos que se qualificam para a semifinal.
Semifinais e finais de cada evento são compostos de apenas uma bateria. A ordem de entrada dos barcos nas semifinais é a ordem inversa da classificação nas eliminatórias e nas finais a ordem inversa da classificação nas semifinais. As finais são disputadas pelos oito melhores nas semifinais.
Velocidade
As disputas são realizadas em raias em linha reta, marcadas por boias.
Todos as disputas nesta modalidade seguem o mesmo formato de baterias preliminares e de semifinais para definir os barcos que disputarão as finais e as respectivas medalhas, além de uma disputa para definir da 9ª a 16ª colocações, denominada "Final B". As regras de classificação para as finais se diferenciam conforme a quantidade de barcos inscritos na prova e por uma regra específica para os barcos para quatro tripulantes.
Eventos com 9 a 16 barcos
São disputadas duas baterias preliminares, com até oito barcos cada, em que o vencedor avança diretamente para a bateria final. Os demais barcos disputam duas baterias de repescagem, denominadas semifinais, das quais se classificam para a bateria final os três barcos mais rápidos de cada semifinal. Os oito barcos classificados disputam a Final A e definem os medalhistas, enquanto que os desclassificados disputam a Final B.
Eventos com 17 a 24 barcos
São disputadas três baterias preliminares, com até oito barcos cada, das quais dezesseis barcos, os cinco barcos mais rápidos de cada bateria e o sexto colocado com melhor tempo, se classificam para as semifinais. Os demais estão automaticamente eliminados da competição. A partir daí, são disputadas duas baterias semifinais, em que se classificam para a bateria final os quatro mais rápidos de cada bateria. Os oito barcos classificados disputam a Final A e definem os medalhistas, enquanto que os desclassificados disputam a Final B.
Eventos K4
São disputadas duas baterias preliminares, com até cinco barcos cada, em que o vencedor avança diretamente para a bateria final. Os demais barcos disputam duas baterias de repescagem, denominadas semifinais, das quais se classificam para a bateria final os três barcos mais rápidos de cada semifinal. Os oito barcos classificados disputam a Final A e definem os medalhistas, enquanto que os desclassificados estão eliminados.[5]