A 26ª Divisão de Infantaria (em alemão:26. Infanterie-Division) foi uma divisão de infantaria da Alemanha que serviu durante a Segunda Guerra Mundial.[1][2]
A 26ª Divisão de Infantaria foi criada no dia 1 de abril de 1936 na cidade de Colônia, fazendo parte do VI Distrito Militar (em alemão: Wehrkreis VI). Quando se deu o início da Segunda Guerra Mundial, a unidade passou a realizar missões de patrulha na fronteira a leste de Echternach, na frente ocidental. Tempos depois, o quartel general da unidade foi deslocada para a cidade de Trier.[2]
Por estar nas proximidades da Frente Ocidental, a divisão tomou parte da Batalha da França, cruzando a fronteira de Luxemburgo no primeiro dia de campanha, 10 de maio de 1940, já estando no Rio Mosa no dia 14 seguinte. Moveu-se em seguida na direção das Ardenas, cruzando o Rio Mosa sem resistência.[2]
Após completada esta primeira parte, a divisão seguiu para Aisne, onde se encontrou com as demais divisões alemãs e se iniciou a invasão no dia 9 de junho, entrando nas proximidades de Voscq, indo em seguida e seguiu para a região oeste do rio Moa, passando por Verdun, Vouziers, Bar-le-Duc e Epinal.[2]
Após o armistício, a unidade passou a atuar como força de ocupação no norte da França e Bélgica, até ser transferido para o leste da Polônia no mês de maio de 1941.[2]
A 26ª Divisão foi deslocada para a Frente Oriental em preparação para a Operação Barbarossa, sendo a unidade posicionada nas proximidades da fronteira russa. Com o início da operação no dia 22 de junho de 1941, cruzou a fronteira em Suwalki, seguindo em seguida para sul em Kovno, passando em seguida por Polatsk no Rio Duína Ocidental.[2]
Continuou rumo ao sul até chegar em Smolensk, onde encontrou forte resistência russa, tendo de ser retirada do combate e ir para a defesa. Quando o avanço alemão seguiu em direção de Moscou, no mês de outubro de 1941, a divisão foi enviada para a região, atacando pelo lado sul em Bjeloje, seguindo para o leste, sendo em seguida deslocada para o lado sul onde auxiliou as unidades alemãs na batalha de Vyazma. Após esta batalha, já no mês de novembro, se deslocou para o norte de Staritza entre Tyma e o rio Volga, a oeste da frente de Kalinin.[2]
Com a chegada do inverno russo, a 26ª Divisão, assim como as demais unidades alemãs, teve o seu avanço paralisado, tendo de se retirar para a região de Rzhev, onde no mês de janeiro de 1942 enfrentou pesados combates defensivos. A divisão teve de lutar e segurar a linha de frente entre Bolkhov e Orel até o mês de novembro. No mês de janeiro de 1943, a Divisão foi deslocada para Donbogen, entreDon e Oskol após o colapso do 8º Exército italiano.[2]
A unidade foi deslocada para Alexejewka e Ostrogossk, onde ainda sob fortes ataques, conseguiu sair entre os dias 22 e 23 de fevereiro de de 1943 em Novy Oskol, seguindo em direção do oeste. Posteriormente, a divisão esteve nos arredores da batalha de Kursk, onde permaneceu na defensiva no mês de fevereiro de 1943 e participou nos ataques à Staryi Oskol.[2]
Nos combates em Masturowo e Ssumy a unidade conseguiu romper o cerco do Exército Vermelho. No mês de agosto de 1943 ela foi transferida para os arredores de Orel, onde enfrentou pesados combates contra os soviéticos em Jelnja. A divisão foi retirada do fronte no mês de março de 1944 para se reestruturar, passando a realizar operações defensivas em Chausy, Mogilev e Gorky.[2] Em seguida, foi cercada em Cholm juntamente com as demais unidades alemãs que se retiravam do fronte soviético, sendo quase que completamente destruída, voltando apenas pequenas unidades da divisão para as linhas alemãs. As unidades restantes formaram o 26 Volksgrenadier Division, sendo a 26ª Divisão de Infantaria desmobilizada n dia 17 de setembro de 1944.[2]
Tendo participado de diversos combates e batalhas, alguns soldados foram condecorados em reconhecimento de seus feitos em combate. Dentre as condecorações mais importantes, 15 soldados foram condecorados com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro e outro com as Folhas de Carvalho. Ainda há outros 100 soldados que foram condecorados com a Cruz Germânica em Ouro e mais um que recebeu as Cruz Germânica em Prata.
Além dos soldados, 4 unidades da divisão também foram condecoradas: