Virgil Patrick Copas urodził się 19 marca 1915 w Toowoomba w Australii. Ukończył St Mary’s College i podjął pracę na poczcie. Postanowił jednak zostać misjonarzem i rozpoczął studia kapłańskie. Studiował również antropologie i medycynę tropikalną na Uniwersytecie w Sydney. 23 lipca 1944 otrzymał święcenia prezbiteriatu z rąk arcybiskupa MelbourneDaniela Mannixa i został kapłanem misjonarzy Najświętszego Serca Jezusowego.
Jako ojciec soborowy wziął udział w soborze watykańskim II. 15 listopada 1966 wikariat apostolski Port Moresby został podniesiony do rangi archidiecezji. Tym samym bp Copas został arcybiskupem Port Moresby. W latach 1973–1976 pełnił dodatkowo funkcję administratora apostolskiego diecezji Bereina.
19 grudnia 1975 zrezygnował z arcybiskupstwa, aby arcybiskupem stolicy mógł zostać Papuas. 24 maja 1976 papież Paweł VI mianował go biskupem Keremy. Pozostał arcybiskupem ad personam. W 1981 Elżbieta II na wniosek rządu Papui-Nowej Gwinei nadała mu szlachectwo oraz odznaczyła Orderem Imperium Brytyjskiego w klasie Kawalera Komandora (KBE)[1].
Jako biskup dbał o duszpasterstwo i rozbudowywał sieć placówek edukacyjnych i medycznych, szczególnie w odległych rejonach oraz sponsorował projekty rozwojowe w rolnictwie, handlu i biznesie. Wspierał materialnie uczniów swojej dawnej szkoły St Mary’s College.
6 grudnia 1988 przeszedł na emeryturę. Zmarł 3 października 1993.
