Uczęszczał do szkoły średniej St. Patrick High School w Elizabeth w stanie New Jersey[1]. W 2011 wystąpił w trzech meczach gwiazd amerykańskich szkół średnich – McDonald’s All-American, Jordan Classic, Nike Hoop Summit, w pierwszym z wymienionych został uznany MVP[2]. Podczas gry w szkole średniej był uznawany za jednego z najlepszych zawodników[3]. W 2011 został uznany za najlepszego zawodnika szkół średnich w kraju (Mr. Basketball USA), był też dwukrotnie nagradzany tytułem najlepszego zawodnika stanu New Jersey (New Jersey Gatorade Player of the Year - 2009, 2011)[2]. W 2010 został wybrany do II składu Parade All-American i USA Today All-USA, a rok później do I składu USA Today All-USA i IV Parade All-American[2].
14 kwietnia 2010 podpisał list intencyjny uniwersytetu Kentucky[5]. W debiutanckim spotkaniu w barwach Wildcats zdobył 15 punktów, trafiając 5 z 9 oddanych rzutów z gry, i 7 zbiórek[6]. W kwietniu 2012 zdobył z zespołem Wildcats mistrzostwo Stanów Zjednoczonych, pokonując w finale drużynę Kansas Jayhawks[7]. W tym samym miesiącu zgłosił się do draftu NBA[8]. Został w nim wybrany z numerem drugim przez Charlotte Bobcats[9].