W latach 1889–1917 był członkiem Rady Narodowej, a w 1917 – Rady Związkowej. Pełnił też funkcję prezesa Międzynarodowego Czerwonego Krzyża (w latach 1910–17, a potem 1920–28), a także był ministrem Departamentu Spraw Wewnętrznych.
W roku 1919 został prezydentem Szwajcarii, a w latach 1920–24 reprezentował ten kraj w Lidze Narodów, gdzie uzyskał uznanie neutralności swej ojczyzny.
