Firma SpaceX opracowała od 2014 roku następcę statku Dragon 1, który został nazwany Dragon 2, który lata od 2019 roku w wersji towarowej i załogowej. Jego pierwszym lotem była misja Demo-1, a jego pierwszy lot z astronautami odbył się 30 maja 2020 roku w ramach misji Crew Dragon Demo-2[3].
Historia
Prace nad kapsułą rozpoczęły się w 2004 roku, lecz toczyły się w tajemnicy do marca 2006, kiedy SpaceX zgłosiło swój udział w programie NASACommercial Orbital Transportation Services – komercyjnych usług transportu kosmicznego. Kapsuła miała odpowiadać założeniom nowatorskiego programu NASA mającego wyłonić prywatne firmy zdolne do stworzenia floty pojazdów zapewniających transport ludzi i ładunków na orbitę, w tym na pokład Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
W dniu 18 sierpnia 2006 NASA wybrała ofertę SpaceX, równolegle do propozycji Kistler Aerospace. Oryginalny kontrakt ze SpaceX opiewał na 278 milionów dolarów za realizację trzech lotów testowych w latach 2008–2010. Dwa lata później, 23 grudnia 2008 NASA ogłosiła przyznanie firmie SpaceX kontraktu na 12 lotów dostawczych o wartości 1,6 miliarda dolarów, z opcją rozszerzenia do 3,1 mld dolarów[4].
W ramach programu Commercial Crew Program (CCP) SpaceX rozpoczęło prace nad dostosowaniem kapsuły Dragon do lotów załogowych. Wymagało to opracowania przede wszystkim ucieczkowego systemu ratunkowego oraz systemu podtrzymywania życia. Wersja załogowa nosi nazwę Crew Dragon[8] (ang. crew – załoga; wcześniej używano nazw DragonRider, a także Dragon V2)[9] i jest w stanie zabrać do 7 członków załogi na pokład[10].
2 marca 2019 roku odbył się pierwszy bezzałogowy testowy lot na Międzynarodową Stację Kosmiczną DM-1[11]. 19 stycznia 2020 roku przeprowadzony został test awaryjnej ewakuacji kapsuły Dragon 2 z dwoma manekinami na pokładzie. Test zakończył się pomyślnie, kapsuła odłączyła się od rakiety Falcon 9 półtorej minuty po starcie, a następnie opadła na spadochronach do oceanu[12].
Od 2011 roku SpaceX pracowało nad bezzałogowym statkiem kosmicznym, który mógłby zostać wysłany na Marsa jako lądownik w 2020 roku. W 2017 roku Elon Musk ogłosił, że projekt został anulowany, a wszystkie zasoby zostają przekierowane na rozwój Starshipa[16].
Dragon XL
Dragon XL
27 marca 2020 roku SpaceX ujawniło plany bezzałogowego statku kosmicznegoDragon XL, który miałby transportować zaopatrzenie i eksperymenty do planowanej przez NASA stacji kosmicznej Lunar Gateway w ramach kontraktu Gateway Logistics Services[17][18]. Według NASA dostarczany sprzęt przez statek Dragon XL miałby obejmować sprzęt do pobierania księżycowych próbek, skafandry kosmiczne oraz inne przedmioty, których astronauci mogliby potrzebować na stacji oraz na powierzchni Księżyca[17].
Statek ma wystartować na rakiecie Falcon Heavy oraz pozostać na stacji Lunar Gateway przez okres od 6 do 12 miesięcy[19]. Oczekuje się, że jego ładowność wyniesie ponad 5000 kilogramów[19].