Cowboy Carter – album studyjnyamerykańskiejpiosenkarkiBeyoncé, będący drugim aktem trzyczęściowej trylogii krążków piosenkarki (począwszy od albumu Renaissance)[3]. Album został zapowiedziany 11 lutego 2024 i tego samego dnia wydane zostały dwa pierwsze single promocyjne krążka – „Texas Hold ’Em” oraz „16 Carriages”. Wydawnictwo ukazało się 29 marca 2024 roku nakładem wytwórni muzycznej Parkwood Entertainment i rozprowadzany przez Columbia Records.
Tło
Geneza
Beyoncé urodziła się i wychowała w Houston na terenie Teksasu, gdzie od najmłodszych lat słuchała muzyki country, będąc zainspirowana przez swojego dziadka od strony ojca[4][5]. W 2007 podczas ceremonii American Music Awards wykonała utwór „Irreplaceable” wspólnie z zespołem country Sugarland[6]. W 2016 wydała wraz z szóstym albumem studyjnym utwór „Daddy Lessons”, który był jej pierwszym nagraniem studyjnym piosenki country[7]. Przed premierą krążka piosenkarka napisała na swoim Instagramie[8]:
To [album Cowboy Carter] zrodziło się z doświadczenia, które przeżyłam lata temu, gdzie nie czułem się mile widziana… i było oczywiste, że nie jestem.
Według fanów oraz dziennikarzy Beyoncé we wpisie odniosła się do jej występu w czasie gali Nagród Stowarzyszenia Muzyki Country, gdzie wspólnie z zespołem The Chicks wykonała piosenkę „Daddy Lessons”. Występ otrzymał pozytywne recenzje, jednak stowarzyszenie spotkało się z krytyką za zaproszenie Beyoncé na galę, w wyniku czego usunęli oni wszelkie informacje o występie oraz samo nagranie z jego przebiegu[9][10].
16 czerwca 2022 Beyoncé oficjalnie ogłosiła wydanie siódmego albumu studyjnego pt. Renaissance – act 1[11]. Wówczas przekazała, że krążek, który ostatecznie został wydany 29 lipca 2022, będzie częścią trzyczęściowej trylogii albumów artystki, które zostały nagrane w okresie trwania globalnej pandemii COVID-19[12][13]. W maju piosenkarka wyruszyła w trasę koncertową Renaissance World Tour, a w grudniu wydała film dokumentalny ze swojego tournée wraz z utworem „My House”[14]. W styczniu 2024 producent muzyczny The-Dream, który wyprodukował piosenkę „My House”, stwierdził, że utwór kończy „erę aktu pierwszego”[15]. Prace nad albumem Cowboy Carter trwały ponad pięć lat i według pierwotnego planu krążek miał być opublikowany przed albumem Renaissance[16][17].
Wiązało się to z pogłoskami, że cały nowy album będzie utrzymany w gatunku country[21].
Promocja
W styczniu 2024 Verizon amerykańska międzynarodowa firma telekomunikacyjna, wypuściła zwiastun Super Bowl LVIII[22]. W klipie aktor i komik Tony Hale przygotowywał lemoniadę, co zostało odebrane przez fanów Beyoncé jako nawiązanie do albumu artystki pt. Lemonade[22]. 9 lutego udostępniono drugi zwiastun wydarzenia, tym razem Tony Hale stał obok srebrnej statuy konia, co z kolei zostało zinterpretowane przez fanów jako bezpośrednie nawiązanie do okładki siódmego albumu studyjnego piosenkarki, Renaissance[23]. Teorie fanów zostały potwierdzone 11 lutego 2024 w trakcie trwania meczu Super Bowl LVIII, kiedy został wyświetlony kolejny klip z udziałem Tony’ego Hale’a, tym razem w towarzystwie Beyoncé[22][24]. Krótko po emisji reklamy Beyoncé zamieściła na Instagramie zwiastun wideo ósmego albumu studyjnego, którego premiera ma odbyć się 29 marca 2024[25]. Tego samego dnia zostały wydane dwa single promujące album – „16 Carriages” oraz „Texas Hold ’Em”[26].
12 marca 2024 artystka ujawniła na swojej stronie internetowej nazwę albumu – „Cowboy Carter”[27]. 19 marca piosenkarka ukazała okładkę albumu, zaś 27 marca opublikowała grafikę zawierającą listę utworów[28][29]. 26 kwietnia 2024 utwór „II Most Wanted” został wydany jako trzeci singiel promujący album[30].
Neil McCormick w recenzji dla magazynu The Telegraph określił album jako „arcydzieło”. Chwalił połączenie różnorodnych stylów muzycznych z country, koncepcję tematyki, teksty, wokal i kompozycję[41]. Alexis Petridis z dziennika The Guardian pochwalił kompozycję muzyczną oraz wokale, stwierdził, że „Cowboy Carter udowadnia, że Beyoncé jest imponująco zdolna do robienia wszystkiego, co chce”[35]. W recenzji dla portalu HotNewHipHop opisano krążek jako „wyjątkowe doświadczenie słuchowe”[43]. Dziennikarz portalu krytyczniemuzycznie.com podkreślił wybitne wokale Beyoncé oraz produkcje[44]. Tygodnik Billboard podsumował album jako „dzieło o oszałamiających ambicjach i wykonaniu”[45]. Zdaniem Brittany Spanos z magazynu Rolling StoneCowboy Carter, „drugi akt trylogii albumów, która rozpoczęła się od Renaissance, jest błyskotliwą rozprawą na temat gatunku, kultury Południa i jej własnego geniuszu artystycznego”[40].
Neil Z. Yeung z AllMusic zauważył, że Beyoncé dwa lata po sukcesie albumu Renaissance „kontynuowała składającą się z trzech aktów krucjatę mającą na celu oswojenie gatunków, które nie są już kojarzone z czarną tradycją artystyczną”. I „chociaż nie będzie w stanie zadowolić wszystkich” to album jest jej „bardzo osobistą wypowiedzią na temat nawrócenia, przynależności i dziedzictwa, celebrującym przeszłość z nadzieją na zmianę przyszłości”. Recenzent wyraził nadzieję, że „w trzecim akcie Bey będzie na pełnych obrotach”[2]. Zdaniem Helen Brown z dziennika The IndependentCowboy Carter „to płyta, która zarzuca lasso na szyję muzyki country i wywozi ją na pustynię w celu dobrego przewietrzenia”[37].
Negatywnym aspektem albumu według recenzentów jest duża ilość utworów. Jak stwierdził Alexis Petridis „27 utworów zawiera przytłaczającą liczbę piosenek oraz odniesień dźwiękowych i historycznych do przetrawienia”[35]; wtóruje mu autor blogu muzycznego krytyczniemuzycznie.com: „Żeby przejść płynnie przez cały album trzeba zaopatrzyć się pewną dozę cierpliwości”[44].
Sukces komercyjny
Dzień po wydaniu album oficjalnie stał się najczęściej odtwarzanym krążkiem w ciągu jednego dnia w 2024 roku na platformie Spotify (rekord został pobity przez album The Tortured Poets Department), zgromadzając ponad 76 milionów odtworzeń na całym świecie, zajmując siódme miejsce pod względem najlepszego debiutu w przypadku dowolnego albumu kobiecego w historii platformy[46][47]. Krążek zadebiutował na pierwszym miejscu listy Billboard 200, dzięki czemu Beyoncé stała się pierwszą artystką, której kolejno dziewięć albumów studyjnych osiągnęło szczyt listy[48]. Dodatkowo album zajął pierwsze miejsce na listach: Top Country Albums, Top Album Sales, Vinyl Albums oraz Americana/Folk Albums; zaś Beyoncé znalazła się na szczycie list: Hot 100 Songwriters, Artist 100, Hot 100 Producers, Country Songwriters oraz Country Producers[49].
