Pracował nad ulepszeniem telegrafu, nad technologią fotografii kolorowej (1869) oraz prototypem fonografu (w 1877 opatentował „Parleophone”, koncepcję okrągłych płaskich płyt, produkowanych w oparciu o wzorzec, jednak nie zrealizował praktycznie swojego pomysłu).
Jego twórczość poetycka nie została doceniona za jego życia, stała się dopiero inspiracją dla surrealistów. W XX w. jego wiersze wydawano, a także wykorzystywano jako teksty piosenek, wykonywanych m.in. przez Brigitte Bardot i Juliette Gréco.