William Goldman kom fra en jødisk familie og vokste opp i Highland Park, en forstad til Chicago. Han var sønn av Marion (født Weil) og Maurice Clarence Goldman.[8]
Goldmans far var forretningsmann i Chicago. I utgangspunktet gjorde han det meget bra, men han var alkoholiker og til slutt kollapset forretningene hans. Han «vendte hjem for godt og tilbragte sine siste fem leveår i pysjamas» ifølge sønnen.[9] Maurice Goldman tok sit eget liv mens sønnen fortsatt fikk på High School. Moren Marion var døv, og dette satte også sitt preg på oppveksten William Goldman.[10]
I 1952 tok William Goldman en bachelorgrad ved Oberlin College.[11] Deretter gikk han inn i Forsvaret, og siden han kunne skrive på maskin fikk han avtjene militærtjenesten i Pentagon. I september 1954 forlot han militæret med korporals grad.[trenger referanse] I 1956 tok hanen mastergrad ved Columbia University.[11]
Karriere
Da han flyttet til Hollywood for å skrive filmmanus hadde han utgitt fem romaner og skrevet tre teaterstykker som hadde blitt satt opp på Broadway. Flere av filmmanusene baserte han på sine egne romaner. I 1980-årene skrev han en serie memoarer om sitt liv på Broadway og i Hollywood. I en av disse skrev han om folk i Hollywood at «Nobody knows anything».[12] Han vendte tilbake til filmverdenen med filmen Prinsessebruden (1987), en adaptasjon av en av hans romaner. Han ble ofte kalt inn som manusdoktor på problemfylte prosjekter; ett av dem var John Cleeses dreiebok til Fierce Creatures (1997), som måtte forbedres.
Simon Morgenstern er et pseudonym og et fortellergrep som Goldman benyttet i romanen Prinsessebruden, som over ti år senere ble til film. Goldmans fortellergrep gikk ut på at S. Morgenstern var bokens egentlige forfatter, og at Goldman bare gjenfortalte historien for et amerikansk publikum.
Marathon Man, Butch Cassidy and the Sundance Kid, The Princess Bride og Misery, med et arbeide om hvert manus
Five Screenplays (1997)
All the President's Men, Magic, Harper, Maverick og The Great Waldo Pepper, med et arbeide om hvert manus
The Big Picture: Who Killed Hollywood? and Other Essays (2001)
Barnebøker
Wigger (1974)
Annet
New World Writing Number 17 (1960) – en samling bfortellinger, dikt og artikler av flere forfattere, med en 11-siders fortelling kalt «Da Vinci» av Goldman
The Craft of the Screenwriter av John Brady (1981) – med et portrett av Goldman og et lengre intervju med ham om hans arbeide
The Movie Business Book av James E. Squire (redaktör) (1992) – med en «As Told By»-artikkel av William Goldman
