Selv om den med ca. 1,6 millioner innbyggere ikke er den mest folkerike bydelen i New York, er Manhattan det finansielle og administrative sentrum for New York City. I tillegg befinner langt de fleste turist-attraksjonene seg der, så for tilreisende er Manhattan nesten synonymt med NYC.
På sørspissen av Manhattan ligger parken Bowling Green.[3] Hadde man stått her 11. september 1609 kunne man sett Henry Hudsons skip seile oppover elven for første gang. Fort Amsterdam ble bygd her i 1623 av Det nederlandske vestindiske kompani. Rett utenfor inngangen til fortet, omtrent der tollbygningen fra 1907 står i dag, fant det første registrerte drapet i New York mellom hvite sted, da Jan Gysbertsen knivstakk Gerrit Jansen 15. mai 1638. Gysbertsen stakk av og ble dømt til døden in absentia, men ble aldri funnet.[4] Fort Amsterdam ble til New Amsterdam, som etter hvert ble til New York.
Her på sørspissen finner man Castle Clinton, der immigrantene gikk i land før Ellis Island ble åpnet.[5] Alle offisielle parader i New York ender ved Bowling Green. Den første fant sted i 1886 i anledning av Frihetsgudinnens ankomst fra Frankrike.
Broadway skjærer gjennom Manhattan og følger samme traséen som indianerstien Wickquasgeck engang gjorde. Nederlenderne gjorde stien til en vei som de kalte Herenstraat (= Herrenes gate) eller Breede weg, som på engelsk ble oversatt til Broadway. Den britiske generalstaben hadde hovedkvarteret sitt på Bowling Green med adressen "1, Broadway". I Federal Hall, noen steinkast unna i Wall Street, avla George Washingtoned som USAs første president. Firkløveret Thomas Jefferson, Washington, Alexander Hamilton og James Madison bodde i noen år samtidig i dette nabolaget. Det hvite hus skulle opprinnelig ha vært reist der Fort Amsterdam hadde stått, men det ble ingenting av siden hovedstaden ble flyttet fra New York til Washington D.C.[6]
