Staten var opprinnelig en del av Virginia, men under den amerikanske borgerkrigen nektet fylkene som nå utgjør Vest-Virginia å rive seg løs fra unionen. Den ble anerkjent som egen stat 20. juni1863. Det er den eneste staten som ble opprettet som et direkte resultat av borgerkrigen.
Vest-Virginia er den eneste staten som ligger helt innenfor fjellkjeden Appalachene. Hele staten er preget av fjell-landskap, og den har tilnavnet «Fjellstaten» (engelsk: The Mountain State).
Ifølge folketellingen fra 2010 med justerte anslag i 2011 var 93 % av befolkningen hvite uten latinamerikansk bakgrunn, 3,5 % var svarte eller afroamerikanere, 1,4% var av to eller flere raser og 1,3 % var latinos av hvilken som helst rase. Resten var amerikanske indianere eller asiater.[2]
Den etniske opprinnelsen flest påberopte seg ved folketellingen i 2000 var amerikansk (18,7 %), tysk (14 %), engelsk (9,7 %, irsk (11 %) og indiansk (4,4 %).[3] (Det kan velges mer enn en etnisitet).
Bare 1,2 % av befolkningen var i 2010 født i utlandet, som er den laveste prosentandelen i USA.[4] Vest-Virginia har også den laveste andelen personer som snakker et annet språk enn engelsk hjemme (2,3 %).
Gjennomsnittsinntekten pr.person (2006-2010) var $21,232 som er under landsgjennomsnittet på $27,334. Andelen som levde under fattigdomsgrensa var 17,4 % mot 13,8 % for USA totalt.
^«New Jersey avskaffer dødsstraff». VG.no. 13. desember 2007. «Forrige gang dødsstraff ble avskaffet var i 1965 da Iowa og Vest-Virginia la ned forbud mot praksisen.»
