Roscoe Tanner ble profesjonell i 1968 og var aktiv til 1985. I løpet av 1974–81 vant han 16 single- og 13 doubleturneringer på ATP-touren. Han spilte to Grand Slam-finaler og vant én Grand Slam-tittel. I 1979 var han ranket som verdens fjerde beste tennisspiller.
Tanner spilte også på det amerikanske Davis Cup-laget 1975–77 og i 1981. Han spilte totalt 13 Davis Cup-kamper hvorav han vant 9.
Etter tenniskarrieren har Tanner begått en rekke økonomiske lovbrudd og avtjener for tiden (fra januar 2006) en fengselsstraff på to år for sjekkbedrageri. Han har skrevet selvbiografien «Double Fault: My Rise And Fall, And My Road Back».