Boka kom ut i forlagets pocketserie Stjernebøkene, som Stjerne-bok nr. 487 og kostet fire kroner. I senere ugivelser er boka også presentert med tittelen i kortform, kun som «The Wild Bunch».
Dette er den andre boka med «den ville gjengen», som leserne først møtte i den foregående boka Satans Horn. Den skal i første omgang bli etterfulgt av tre utgivelser med «the wild bunch»-emblem på forsiden, - og langt senere i serien med enda to. Ved å bruke den faktiske, historiske gjengen og dens faktiske, historiske personer som scene skaper Hallbing en slags historisk realisme i Kanes univers.
Han bruker bandens faktiske problemer (den hersens telegrafen, som forfølgerne bruker) og deres oppdaterte modus operandi (flere togran, færre bankran, så det skal bli lettere å komme unna). Den ville gjengen representerte på mange måter den nye tids problemer, med mer effektiv forbryterjakt og mer velorganiserte kjeltringer. Omstendighetene rundt gjengen hjelper Hallbing å lose den middelaldrende, litt lite omstillingsvillige Morgan Kane fram mot århundreskiftet.
Den hjelper også Kane selv, siden øvrigheta i Washington trenger ham i kampen mot banden, og derfor legger granskningen av hans noe uortodokse metoder til side. Dermed kan marshal-sjefen Shane og Hallbing la Kane beholde stjernen. Ihvertfall foreløpig.
Handlingen
Morgan Kane og «The Wild Bunch» er lagt til vinteren og våren 1894/1895, med en Kane som snart runder 40 år. I boka konfronteres han med noen av gjengens minst sympatiske, George Curry og brødrene Logan. Etter et par drap søker brødrene tilflukt i gjengens skjulested Hole-in-the Wall, men bestemmer seg for å dra tilbake da de oppdager at det eksisterer et vitne til ugjerningen.
Der de hadde tenkt å drepe vitnet, møter de isteden Kanes kuler. Lonnie Logan, Johnny Logan og Joe Thornhill dør. I Kanes første store oppgjør med banden dør også Jack Bennet og den grusomste av dem alle: Sadisten George «Flat Nose» Curry får en verst mulig endelikt, - blodig, mishandlet og flådd.
Et av punktene der Hallbing møtte kritikk, var for sin omtale av vold. I Morgan Kane og «The Wild Bunch» er voldsskildringene råere enn noen gang, noe som skjerpet denne kritikken. Litteraturprofessor Willy Dahl mener «forfatteren tok tukt» etter dette, for «den makabre slubringen i blod» ble det mindre av i kommende utgivelser.[1]
Mottagelsen av boka
Kane-serien var de første årene etter at den startet i 1966 blitt utgitt i nokså normale pocket-opplag på 12-16000,[2] men fra 1969 hadde forlaget merket en økende interesse. Forleggeren Finn Arnesen beskriver utviklingen etter det som «rakettferden mot kjempeopplagene». Året før Morgan Kane og «The Wild Bunch» kom ut hadde førsteopplaget nådd 40 000, og i løpet av 1972 skulle det nå 60 000.[3]
Seriens popularitet gjorde at Morgan Kane og «The Wild Bunch» snart måtte trykkes i nye opplag. Mens den fortsatt ble utgitt i Bladkompaniets opprinnelige pocket-serie kom boka i minst tre opplag.[4] I tillegg ble den solgt i hardcover-versjon da Bladkompaniet i årene 1972-1974 lanserte serien i innbundet utgave, med to bøker i hvert bind.[5]
Og utgivelsene var ikke begrenset til Norge.
Boka kom i 1977 i Danmark på Winther som «The Wild Bunch»[6] og året etter i Sverige som Betala i bly.[7]
I Finland kom den i 1980 på Otava som Villi kopla.[8] Også Island fikk sin utgave: Óaldarflokkurinn.[9]
Senere utgivelser
Da Bladkompaniet i 1991 ga ut serien på nytt besluttet de å publisere bøkene i kronologisk rekkefølge, der man begynte med Kanes fødsel og sluttet med Den siste jakten. Nå havnet Morgan Kane og «The Wild Bunch» med tittelen i kortform i et dobbeltbind, i bok nr. 35, sammen med Satans Horn. Da Bladkompaniet/Schibstedforlagene i årene 2002–2008 gjenutga bøkene i dobbelt-pocket kom «The Wild Bunch» i 2007 som bok 68 i bind 67–68.
Etter at Aller forlag i 2008 tok over rettighetene kom bøkene fra 2009 enkeltvis, fortsatt i kronologisk rekkefølge, men med noen justeringer. Nå kom den i 2014 som bok nr. 70 i serien.[10]
Plasseringen som bok 70 i serien er ført videre i senere utgivelser, som i Cappelen Damms lydbokversjon fra 2021, lest inn av Torgeir Reiten. Her er imidlertid den opprinnelige tittelen Morgan Kane og «The Wild Bunch» tilbake.[11]
Referanser
^Willy Dahl: Morgan Kane fra Norge : En studie i litterær suksess, J. W. Eide Forlag, Bergen, 1976, side 31.
^Hallbing selv angir 12-15000, se Den store boka om Morgan Kane, Atle Nielsen, Kjell Jørgen Holbye m. fl., Aller forlag 2014, side 291. Forleggeren Arnesen angir 15-16000, se Finn Arnesen: Fra Rudolf Muus til Margit Sandemo : 75 års folkelesing fra Bladkompaniet AS, Bladkompaniet 1990, side 122
^Finn Arnesen: Fra Rudolf Muus til Margit Sandemo : 75 års folkelesing fra Bladkompaniet AS, Bladkompaniet 1990, side 122
^Antall opplag er angitt på bokoversikt i 6. opplag av Udyret fra Yuma, Bladkompaniet 1972
^Serien er listet opp i Den store boka om Morgan Kane, Atle Nielsen, Kjell Jørgen Holbye m. fl., Aller forlag 2014, side 323, men der er Satans Horn og Morgan Kane og «The Wild Bunch» uteglemt, og påfølgende nummer feil. Boka er oppført hos Biblioteksentralen med riktig nummer og tittel på det avbildede bok-coveret (men med den opprinnelige tittelen angitt i selve teksten...)
