Wærness' forskning handler hovedsakelig om familie, omsorgsspørsmål og aldring. Fra 1989 til 1994 ledet Wærness Forskningsrådets programutvalg for kvinnestudier i samfunnsvitenskapene og fra 1999 til 2005 var hun forskningsleder for Senter for kvinne- og kjønnsforskning ved Universitetet i Bergen. Hun var norsk koordinator i prosjektet Globalisation and Changes in the Cultures of Survival and Care: the Case of Ghana.
Knud Knudsen og Kari Wærness: «National Context and Spouses' Housework in 34 Countries», Archives Europeennes de Sociologie, 2008
Knud Knudsen og Kari Wærness: «Må husarbeidet avskaffes for å oppnå likestilling mellom menn og kvinner?», i Odd Gåsdal, Trond Løyning og Johs. Hjellbrekke (red.): Makt, mening og struktur. Festskrift til Sigmund Grønmo, Bergen: Fagbokforlaget, 2007
Kari Wærness: «How modernization has changed the context of caring for the terminally ill and dying», i Strength in Broken Places. Marginalisation and Empowerment, Oslo: Unipub forlag, 2007.
Kari Wærness: «Omsorg i et globalt perspektiv», i Social omsorg i socialt arbete, Malmø: Gleerups Utbildning, 2007.
Kirsten Thorsen og Kari Wærness (red.): Blir omsorgen borte? Eldreomsorgens hverdag i den senmoderne velferdsstaten, 2. utgave, Oslo: Pensumtjeneste, 2006
Janne Bjorheim Bøe og Kari Wærness: «"Vi vil vel være prototypen på likestilt økonomi". Om økonomiske forvaltningssystemer i norske barnefamiliehushold», Sosiologisk Tidsskrift, 2005
Therese Marie Andrews og Kari Wærness: «Deprofesjonalisering av helsesøsteryrket?», Sosiologisk Tidsskrift, 2004
Kari Wærness: «Familien og helsetjenesten i den senmoderne velferdsstat», i Berit Støre Brinchmann (red.): Bære hverandres byrder. Pårørende i sykepleien, Bergen: Fagbokforlaget, 2002
Nina Berven, May-Linda Magnussen og Kari Wærness: «Kontantstøttereformen: En ideologisk vending i familiepolitikken», Tidsskrift for velferdsforskning, 2001
Knud Knudsen og Kari Wærness: «Kontant evaluering», Tidsskrift for velferdsforskning, 2001
Knud Knudsen og Kari Wærness: «National Context, Individual Characteristics and Attitudes on Mothers' Employment: A Comparative Analysis of Great Britain, Sweden and Norway», Acta Sociologica, 2001
Kari Wærness, Ritva Gough og Lise Widding Isaksen: Hvem er hjemme? Essays om hverdagslivets sosiologi, Bergen: Fagbokforlaget, 2000
Inger Hilde Nordhus, Lise Widding Isaksen og Kari Wærness: De fleste gamle er kvinner. Eldreomsorg fra et kvinneperspektiv, Oslo : Universitetsforlaget, 1994
Kari Martinsen og Kari Wærness: Pleie uten omsorg? Norsk sykepleie mellom pasient og profesjon, Oslo: Pax, 1991
Kari Wærness: «Integrasjon og nærmiljø: Velferdspolitiske dilemmaer», i Lars Alldén, Natalie Rogoff Ramsøy og Mariken Vaa (red.): Det norske samfunn, Oslo: Gyldendal, 1986
Stein Ringen og Kari Wærness (red.): Sosialpolitikk i 1980-åra. Artikler om fordeling og omsorg i en overgangstid, Oslo: Gyldendal, 1982
Kari Wærness: Kvinneperspektiver på sosialpolitikken, Oslo: Universitetsforlaget, 1982
Jon Eivind Kolberg og Kari Wærness (red.): Trygd og samfunn: Nytt syn på samspillet mellom trygdeordninger og samfunnsutvikling, Oslo: Universitetsforlaget, 1979