Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges (1745–1799) var en fransk fiolinvirtuos, komponist, dirigent og fekter.
I vår tid er han mest kjent som den første komponist med afrikansk opprinnelse som skrev i den europeiske kunstmusikktradisjonen, men på sin egen tid var han en kjent idrettsmann og fekter. Han deltok på republikanernes side under den franske revolusjonen og ble oberst i det såkalte «Légion Saint-Georges», det første regimentet i Europa som utelukkende besto av ikke-europeere.
Liv og virke
Bolognes opphav var lenge ikke helt klarlagt, men det regnes nå som relativt sikkert at han var utenomekteskapelig sønn av den rike plantasjeeieren George de Bologne de Saint-Georges (1711–1774) og den 16-årige slaven Anne Nanon.[13]
Som 13-åring fikk Bologne fekteopplæring ved skolen til Nicolas Texier de la Boëssière. I tillegg fikk han musikkopplæring, sannsynligvis av fiolinvirtuosen Pierre Gaviniès. Han ble raskt ganske kjent som fiolinvirtuos, og Antonio Lolli, Carl Stamitz og komponisten og orkesterlederen François-Joseph Gossec dediserte enkelte verk til Bologne.[14]
Bolognes gode manerer og ferdigheter som musiker, fekter, skøyteløper og svømmer, førte til at han gjorde stor suksess i det parisiske selskapsliv, ikke minst blant kvinnene. I 1769 ble han førstefiolinist ved Concert des Amateurs («Amatørorkesteret»)[15] og han debuterte som komponist i 1772. Året etter overtok han ledelsen av Concert des Amateurs etter Gossec.[16] I 1776 var han på tale som musikalsk leder av Académie Royale de musique, men utnevnelsen gikk i vasken på grunn av det som er blitt omtalt som rasistisk motivert motstand blant staben.[17] Hans første opera ble uroppført i Théâtre-Italien i 1777, men slo ikke an. Den dårlige mottagelsen skyldtes ikke minst Pierre Choderlos de Laclos' skuffende libretto. Bologne komponerte ellers blant annet «L’Amant anonime» (1780), en komedie i to akter. Dette er den eneste av hans seks operaer som i dag foreligger i sin helhet, og den ble fremført på Broadway i New York i 2016.[18]
På grunn av pengemangel ble Concert des Amateurs nedlagt, men takket være Bolognes frimurerlosje, Neuf Sœurs, og god kontakt med dronning Marie Antoinette, ble Bologne i 1781 leder for «Concert de La Loge Olympique», som ble finansiert av Paris-eliten. Med 65–70 musikere var dette Europas største orkester på 1780-tallet.[19]
I 1784 var det Bologne som bestilte de legendariske «Paris-symfoniene» fra Joseph Haydn, som da oppholdt seg i dagens Ungarn.[20] I 1787, samme år som han ble invitert til England av prinsen av Wales, var Bologne den som framførte «Paris-symfoniene» med et orkester på 66 mann – med Marie Antoinette tilstede.[21]
Bologne var godt kjent i datidens Europa. Under et besøk i Frankrike i 1779 skrev John Adams – som senere ble USAs andre president – om den sagnomsuste, fargede superstjernen i sin dagbok. I nedtegnelsen for 17. mai 1779 skriver Adams om Bologne: «Han er den dyktigste mann i Europa; i riding, løping, skyting, fekting, dans og musikk.»[22] Fra juli til september 1778 bodde den arbeidssøkende Wolfgang Amadeus Mozart, som var ti år yngre og da ennå relativt ukjent i Frankrike, i samme hus som Bologne i Paris.[23]
Bologne deltok i den franske revolusjonen og fikk i 1792 kommandoen over 1 000 soldater fra de franske koloniene, Légion franche de cavalerie des Américains et du Midi.[24]Thomas Alexandre Dumas, far til forfatteren Alexandre Dumas, var løytnant i enheten. Under la Terreur ble Bologne fordømt av Comité de salut public og satt fengslet et års tid. Han fikk ingen ny kommando etter løslatelsen i oktober 1794, og ble avskjediget året etter. I 1796 reiste han og en venn til Santo Domingo på Haiti, der fargede François-Dominique Toussaint L'Ouverture ledet opprøret mot franskmennenes slaveri av svarte, noe som endte med Haitis vellykkede revolusjon i 1804. Skuffet over utviklingen på Haiti returnerte Bologne til Frankrike allerede året etter. Tilbake i Paris ble han leder av symfoniorkesteret Le Cercle de l'Harmonie, og han viet de siste årene av sitt liv til musikken.[25]
Omtale og ettermæle
Et BBC-program påviste at Bolognes fiolinkonserter har høyere vanskelighetsgrad enn Mozarts.[26] Det er uklart hvorvidt Bologne påvirket den yngre samtidige Mozart, men det er kommet frem at han øvde innflytelse på den senere Beethoven.[27]
I 2001 ble gaten «Rue du Chevalier Saint-George» oppkalt etter Bologne i Paris.[28]
I 2004 ga plateselskapet Naxos ut en CD med hans komposisjoner, der Qian Zhou spiller fiolin og Kevin Mallon er dirigent.[29]
Verk
Stilistisk hører Joseph Bologne Chevalier de Saint-Georges' verk til tidligklassisismen. Han skal være påvirket av Mannheimerskolen og av sine lærere og François-Joseph Gossec.
