Merchant vokste opp i nabolaget Washington Heights, nord på Manhattan i New York. Sammen med skolekameraten Sherman Garnes danna han vokalgruppa The Earth Angles i 1954. Noe seinere blei de begge med i en kvartett sammen med Herman Santiago og Joe Negroni. Gruppa sang på gatehjørnene i nabolaget under skiftende navn: The Ermines, The Coupe de Villes og The Premiers. I 1955 tok den tolvårige Frankie Lymon kontakt med dem etter en skolekonsert. Han fikk innpass i gruppa som førstetenor, mens Santiago sang førstestemmen. Merchant blei da andretenor. Seinere det året fikk de kontakt med plateprodusenten George Goldner, som gav gruppa kontrakt under det nye navnet the Teenagers.[2]
The Teenagers
Den første låten gruppa spilte inn, var «Why Do Fools Fall in Love». Plata kom ut i januar 1956 og blei en storslager både i USA og Storbritannia. Det var Lymon som sang førstestemmen på denne utgivelsen – han var klart var den mest talentfulle og den med best publikumstekke. Gruppas navn blei raskt endra til Frankie Lymon & the Teenagers. Det påfølgende året kom nye plater i rask rekkefølge, og flere av dem oppnådde gode listeplasseringer. Gruppa reiste på suksessfulle turneer, og den var med i filmen Rock, Rock, Rock.[2]
I 1957 forlot Lymon the Teenagers. Gruppa fortsatte uten ham og spilte inn en del plater med varierende førstesangere, men uten særlig suksess.[2] Den eksisterer fortsatt (2014) og opptrer under navnet (Frankie Lymon’s) Legendary Teenagers. Tre av de opprinnelige medlemmene er gått bort, men Santiago og Merchant er fortsatt med.[3]
Frankie Lymon var gift tre ganger. Ved alle eksteskapa hefta det juridiske mangler. Spørsmålet om hvem som var hans rette arving, blei aktualisert på 1980-tallet da Diana Ross hadde stor suksess med «Why Do Fools Fall in Love». I denne sammenheng kom det også opp en sak om hvem som hadde skrevet sangen. Den første utgaven oppgav Lymon, Santiago og produsenten Goldner i fellesskap. Merchant, som sies å ha skapt bass-introen på låten, var ikke nevnt. På seinere utgaver var også Santiago borte. Goldner solgte seinere sitt plateselskap til Morris Levy, hvorpå denne etter hvert blei registrert som opphavsperson ved sida av Lymon. I 1987 gikk Santiago og Merchant til sak mot Levy om rettighetene til sangen. De fikk først medhold, men denne avgjørelsen blei omgjort av en høyere rettsinstans på grunn av foreldelsesregler.[6]
Referanser
^Nick Talevski: The Unofficial Encyclopedia of the Rock and Roll Hall of Fame, Greenwood Press 1998, ISBN 9780313300325, side 225.
^abc«Frankie Lymon and the Teenagers» i Jay Warner: American Singing Groups: A History from 1940s to Today, Hal Leonard Corporation 2006, ISBN 9780634099786, side 242–245.
