Siden rundt 1990 har Sæther forsket mest på økonomisk idéhistorie, og i sentrum står den tyske naturrettsfilosofen Samuel von Pufendorf som hadde stor betydning for moderne samfunnsøkonomi. Sæther avla i 2017 doktorgrad ved Norges handelshøyskole i Bergen med avhandlingen «Samuel Pufendorf: The Grandfather of Modern Political Economy?»,[2] utgitt samme år med tittelen Natural Law and the Origin of Political Economy: Samuel Pufendorf and the History of Economics.
Sæther har hatt en del forskningssamarbeid med Tore Jørgen Hanisch og Ib Erik Eriksen. Sammen med Eriksen publiserte Sæther i 2014 artikkelen Ragnar Frisch and the Postwar Norwegian Economy,[3] som kritiserer den omfattende planøkonomien i Norge etter krigen.
^UiA[død lenke] – pensumliste i økonomisk idehistorie og etikk.
^«Professor Arild Sæther disputerte for dr. philos». Universitetet i Agder (på norsk). 23. februar 2017. Besøkt 16. juni 2022. «Professor emeritus Arild Sæther disputerte for dr. philos-graden ved Norges Handelshøgskole (NHH) i Bergen 23. februar, med avhandlingen «Samuel Pufendorf: The Grandfather of Modern Political Economy?»»
^Gustav N Kristensen, Born into a Dream. EuroFaculty and the Council of the Baltic Sea States, Berliner Wissenschafts-Verlag 2010, ISBN 978-3-8305-1769-6.
^«HiA hedret for doktorgrads-innsats i Latvia». Universitetet i Agder (på norsk). 1. juni 2006. Besøkt 16. juni 2022. «Mandag 29. mai hadde Senter for internasjonalisering av høyere utdanning (SIU) en konferanse i Riga ved avslutningen av prosjekter Norge hadde finansiert for de baltiske statene. (---) Konferansen ble åpnet av den latviske ministeren for utdanning og vitenskap, Baiba Rivza og den norske ambassadøren i Latvia, Nils Olav Stava. I deres innlegg ble professor Arild Sæthers innsats for universitetet i Latvia spesielt fremhevet, både ved at han i en periode ledet Eurofaculty og for hans innsats ved å etablere og lede det vellykkede LDN-programmet.»
