De Wutai Shan ligt in het noordoosten van de provincie Shanxi. Het gebergte is honderd kilometer lang en is naar de vijf bergtoppen rondom het dorp Taihuai genoemd. De hoogste top is noordpiek van 3058 meter hoog (Beitaiding) en tevens de hoogste top in Noordoost-China. Omdat de temperaturen in de zomer rond de 9 °C liggen, wordt de hij ook wel de Koude Berg genoemd.
Betekenis voor het boeddhisme
Wutai Shan is een van de vier belangrijkste Chinese bergen in het boeddhisme. Rondom Taihuai bevinden zich veel boeddhistische tempels en kloosters. Chinese keizers reisden naar het gebergte. Beroemde tempels zijn onder andere de Foguangtempel en de Nanchantempel die met zijn beroemde grote hal een van de oudste bouwwerken van China is.
De kloosters aan de Wutai Shan hadden een dusdanig grote betekenis, dat er afbeeldingen werden gevonden op fresco's die op 1600 km afstand in Dunhuang werden gevonden in grotten waar nabij ook de manuscripten van Dunhuang waren aangetroffen. De dertiendedalai lama bracht hier tijdens zijn reis naar Peking in 1908 vijf maanden van zijn tijd door.
Verblijfplaats van Manjusri
Wutai Shan wordt door boeddhisten geëerd als de verblijfplaats van de Bodhisattva van WijsheidManjushri. Gautama Boeddha zou volgens een legende vanuit India geel licht naar de berg Wutai Shan hebben gestraald, waarna zich daar Manjusri manifesteerde. Manjusri verbreidde vervolgens de boeddhistische leer in China.
Een ander verhaal is dat de bezoeker, vanaf een bergtop neerkijkend op het wolkendek, daar van tijd tot tijd de schaduw van Manjushri's gestalte meent waar te nemen. De plek wordt daarom Manjushri's graf genoemd. De bodhisattva wordt zowel geëerd door het tantrische boeddhisme zoals dat in het noorden van China en in de Himalayas leeft, als door het Chinese zen (chan) dat hem graag ziet als presiderend over de meditatieruimte.
