In 't Veld werd in 1993 als opvolger van Jacques Wallage, die op het ministerie van Sociale Zaken de afgetreden staatssecretarisElske ter Veld verving, benoemd tot staatssecretaris van Onderwijs en Wetenschappen. PvdA-leider Wim Kok noemde zijn komst toen "een kwaliteitsimpuls". In 't Veld trad echter op last van zijn politieke baas, minister Jo Ritzen, al na tien dagen af wegens problemen rond een door hem als hoogleraar vervulde nevenfunctie, waarin hij kritiek had geuit op onderzoek van Ritzen, aan wiens beleid hij nu uitvoering zou moeten geven.[1][2]
Van 1994 tot 2005 was hij bijzonder hoogleraar organisatiekunde aan de Universiteit van Amsterdam, en hierbij tot 2002 rector van het Sioo, interuniversitair centrum voor organisatie- en veranderkunde. Hiernaast was hij van 1995 tot 2004 hoogleraar management van het openbaar bestuur aan de Rijksuniversiteit Utrecht en van 2002 tot 2012 bijzonder hoogleraar hybride organisaties, Open Universiteit Nederland te Heerlen. Vanaf 2005 is hij verder hoogleraar governance aan de Universiteit van de Nederlandse Antillen, en van 2007 tot 2010 lector democratie aan de Hogeschool Inholland. Sinds november 2010 is hij hoogleraar aan de Universiteit van Tilburg met als leeropdracht "governance and sustainability", sedert 2013 als UNESCO-hoogleraar.
In 't Veld heeft talrijke nevenfuncties vervuld.[3] Hij was bijvoorbeeld lid van de onderzoeksraad van het Europees Universitair Instituut te Florence. Als wetenschapper was hij veelvuldig betrokken bij advisering van de overheid en als topambtenaar en bestuurder was hij nauw betrokken bij de ontwikkeling en implementatie van een nieuw stelsel van hogeronderwijsbeleid en crisismanagement rond de openbaarvervoersbijdragen aan studenten en de studiefinanciering.[3] In beide gevallen haalde hij de getalenteerde Pim Fortuyn binnen als topmanager.
Kwam kort na zijn benoeming als staatssecretaris in opspraak,[4] omdat hij een betaalde bijbaan had vervuld, in uren dat hij als hoogleraar was aangesteld en trad in verband hiermee af. Bij sommige werkzaamheden voor dit bedrijf (Bestad) had hij het briefpapier van de Universiteit gebruikt.
2007. De vloek van het succes, over ontwikkeling van democratie.
2007. Horizon Scan.
2010. Knowledge Democracy. Springer Verlag.
2010. Kennisdemocratie. SDU.
2010. Process Management, Met De Bruijn en Ten Heuvelhof. Springer.
2013. Randloos Duurzaam. Scenariostudie Haarlemmermeer, Met N. Gerdan en M. Frowijn, Hoofddorp.
2014, Transgovernance, Oratie Tilburg University
2015, De Goede Dingen.Essays over de kwaliteit van onderwijs.
Trivia
In het boek Souffleur van de macht (2004) van journalist en programmamaker Pieter Hilhorst is hij de centrale figuur, al valt zijn naam niet. De ik-figuur raakt bezeten van hem en noemt hem afwisselend Grijsbaard, Grise Terrible, en "Mijn Virtuele Leermeester". Het is een verzonnen verhaal over de spanning tussen wijsheid en macht; omdat In 't Veld zou hebben gekozen voor wijsheid, heeft hij bewust aangestuurd op zijn snelle einde als staatssecretaris. De politieke achtergrond komt overeen met de werkelijkheid.
