Leeswaarschuwing: Onderstaande tekst bevat details over de inhoud of de afloop van het verhaal.
Chris Taylor (Charlie Sheen) is een idealistische jongen die stopt met zijn studie, zich als vrijwilliger aanmeldt bij het leger en naar Vietnam gaat. Er heerst echter verdeeldheid in het peloton. Sergeant Barnes (Tom Berenger) is een man voor wie vechten en doden alles is; de luitenant heeft geen enkel gezag over de onderofficieren en de dominante Barnes die de lakens uitdeelt. Elias (Willem Dafoe), de andere sergeant, is een idealistische, maar door de oorlog geteisterde soldaat. Hij is een overlever met twee dobbelstenen rond zijn nek.
Op een dag, net nadat er twee militairen gedood zijn, trekken ze een dorp binnen dat verdacht wordt van hulp aan de Vietcong. De mannen zijn bloeddorstig en als de dorpelingen wapens en inwoners blijken te verbergen, verdringt de roep om wraak de redelijkheid. Elias en Barnes komen dan in fel conflict, vooral omdat Elias Barnes belemmert in een verhoring van boeren dan wel vermeende Vietcongstrijders. De pelotonscommandant grijpt wederom niet in, hij is de situatie en vooral zijn dominante onderofficier niet de baas.
Platoon kreeg in 1987 acht Oscarnominaties, waarvan hij er vier won: Beste Regisseur, Beste Montage, Beste Film en Beste Geluid. Er werden daarnaast nog zeventien andere prijzen gewonnen, waaronder twee BAFTA Awards en drie Golden Globes.