Het oppervlak van de gehele Aarde is ongeveer 510 miljoen km².[2][3][4] Daarvan beslaat het vastelandgedeelte ongeveer 29%, oftewel ongeveer 150 miljoen km². Het oppervlak van Antarctica bedraagt circa 14,2 miljoen km².
De Volksrepubliek China wordt soms gezien als groter dan de Verenigde Staten. Dit is echter onderwerp van debat: de regering van China rekent ook de gebieden van de Republiek China (Taiwan) tot haar grondgebied ("Groot-China") en komt dan boven de VS uit. Ook is er discussie over hoe de VS hun oppervlakte berekenen: voor zover bekend is de VS het enige land dat zijn kustwateren en zijn deel van de wateroppervlaktes van de grote meren meeneemt in de oppervlaktetellingen. Het CIA World Factbook geeft op 21 mei 2015 de VS als derde land weer.[5] Ook de Verenigde Naties beschouwen de VS als iets groter dan China.[6] De wereldgids van uitgeverij Elmar geeft als totale oppervlakte van de VS, zonder oppervlaktewateren, 9.372.614 vierkante kilometer. Dat is iets kleiner dan China, ook als Taiwan niet meegerekend wordt.