De gameten bevinden zich bij kranswieren in een gametangium (voortplantingsstructuur) met een buitenlaag van steriele cellen, en deze zijn daardoor te vergelijken met de archegonia en antheridia van de landplanten. Kranswieren planten zich, net als varens en mossen, voort door middel van sporen.
In de Benelux komen in zoet water (meren, sloten) diverse soorten, en uit verschillende geslachten afkomstige, kranswieren voor.