Терминот „голема сила“ се користи само во историографијата и политичките науки од Виенскиот конгрес во 1815 година.[1] Лорд Каслери, британскиот министер за надворешни работи, првпат го употребил терминот во неговиот дипломатски контекст во 1814 година во врска со Договорот од Шомон. Затоа, употребата на терминот во историографијата на средниот век е идиосинкратска за секој автор. Во историографијата од предмодерниот период, потипично е да се зборува за империи.
Гери Симпсон прави разлика помеѓу „Големите сили“, елитна група на држави што управуваат со меѓународниот правен поредок, од „големите сили“, империите или државите чија воена и политичка моќ дефинира една ера.[2]
Следи список на империи кои биле нарекувани големи сили во средниот век:
Great Powers Congress of Vienna.