Gentyje aukščiausi tikrieji kapokmedžiai, užaugantys iki 70 m aukščio. Kapokmedžių stiebas gana šakotas, todėl sudaro didžiulę lają.
Žiedai stambūs, balti. Suaugę medžiai užaugina po kelis šimtus apie 15 cm ilgio vaisių (atsidarančios dėžutės). Dėžučių sienelės iš vidaus padengtos gausiais gelsvais blizgančiais plaukeliais, kurie primena medvilnės puoštą (dėl to rusiškai šį medį vadina хлопковое дерево 'medvilninis medis'). Plaukeliai sudaryti iš celiuliozės ir lignino. Plaukelius iš vaisių išiminėja rankomis, tad tai sunkus darbas.
Iš kapokmedžio vaisių gaunamas kapokas – lengvas pluoštas, kurio plaušai gerai plaukia, sunkiai įmirksta (todėl naudojami gelbėjimo liemenėms kimšti), lengvai užsidega. Kapoką naudoja minkštiems baldams, gelbėjimo liemenėms ir ratams, minkštiems žaislams prikimšti. Pluoštą taip pat naudoja kaip garsą ir šilumą izoliuojančią medžiagą. Verpimui netinka, tekstilei nenaudojamas. Šiais laikais daug kur pakeistas dirbtiniais pluoštais.
Iš sėklų spaudžia pusiau džiūstantį aliejų, kuris naudojamas kaip ir medvilnės aliejus. Iš šio aliejaus daro muilą.
