ベンジャミン・デイヴィスはワシントンD.C.にて、父ルイス・P・H・デイヴィス(Louis P. H. Davis)と母ヘンリエッタ・デイヴィス(Henrietta Davis)の第3子として生を受けた。生年は1877年あるいは1880年とされる。伝記作家マービン・フレッチャー(Marvin Fletcher)は、1880年6月の国勢調査記録を根拠に、彼の生年月を1880年5月としている[2][3]。一方、アーリントン国立墓地にあるデイヴィスの墓には、陸軍側の記録に従った1877年7月1日という生年月日が刻まれている。フレッチャーはこれについて、デイヴィス自身が両親の許可無く陸軍入隊を果たす為に年齢を誤魔化したのだろうとしている。
デイヴィスが高校を卒業した直後の1898年4月、米西戦争が勃発する。これを受けてデイヴィスは同年7月13日に陸軍へ入隊し、黒人部隊である第8義勇歩兵連隊(8th United States Volunteer Infantry)に臨時中尉として配属された。同年10月から連隊はジョージア州チカマウガ・パーク(英語版)に駐屯し、1899年3月に解散した。以後、終戦までデイヴィスはワシントンD.C.州兵第1独立大隊D中隊に勤務した。
1941年1月、デイヴィスはカンザス州フォート・ライリー(英語版)に駐屯する第3騎兵師団第4旅団の旅団長に任命される。この6ヶ月後、ワシントンD.C.の監察総監部(Office of Inspector General)に移る。また、監察総監部では黒人部隊運用方針諮問委員会(Advisory Committee on Negro Troop Policies)に名を連ねていた。1941年から1944年にかけて、デイヴィスは各地で黒人兵の従軍状況を視察した。1942年9月から11月までと1944年7月から11月までの2度、デイヴィスはヨーロッパ戦線にて黒人兵の視察を行っている。
デイヴィスはアメリカ軍人として、殊勲章(英語版)(Distinguished Service Medal)および銅星章を受章している。殊勲章は1945年2月22日付の一般命令10号(General Order 10)にもとづいて授与されており、同命令において授与の理由は「1941年6月から1944年11月にかけて、重大な責任の元で行われた政府への多大なる貢献」とされている。1945年2月11日の授与に際した陸軍省の発表には次のようにある。
For exceptionally meritorious service to the Government in a duty of great responsibility from June, 1941, to November, 1944, as an Inspector of troop units in the field, and as special War Department consultant on matters pertaining to Negro troops. The initiative, intelligence and sympathetic understanding displayed by him in conducting countless investigations concerning individual soldiers, troop units, and components of the War Department brought about a fair and equitable solution to many important problems which have since become the basis of far-reaching War Department policy. His wise advice and counsel have made a direct contribution to the maintenance of soldier morale and troop discipline and has been of material assistance to the War Department and to responsible commanders in the field of understanding personnel matters as they pertain to the individual soldier.