ブレダM37重機関銃 (イタリア語 : Mitragliatrice Breda calibro 8 modello 37 / Breda Modello 37 イタリア のブレダ 社(伊語版) によって開発され、イタリア軍 他に採用された重機関銃 である。
“ブレダ M37”という機関銃 にはブレダM30軽機関銃 の7.35mm弾モデルもあり、これと混同しないよう注意が必要である。
M37はフィアット レベリM1914重機関銃 の後継として、重機関銃 弾薬として新たに開発された8x59mmRB ブレダ弾 (英語版) を使用する重機関銃として開発され、1935年 には試作品が完成した。
イタリア軍 は第一次世界大戦 及びアフリカ 各地での植民地 での戦闘を通じて、6.5×52mm カルカノ弾 (英語版) を使用するM1914重機関銃の威力不足を痛感しており、1930年代に入ってこれまでよりも大口径・大威力の重機関銃の装備を図ったものである。この新たな重機関銃は8×59mmRBブレダ弾を使用する空冷式であることが求められていた。同弾薬を使用する重機関銃としてはブレダ社の他にフィアット 社にも発注されており、同社は1934年 にはM1914の改良型である空冷銃身・ベルト給弾式の機関銃を完成させていたが、1935年にイタリア軍が比較試験を行った結果、ブレダ社のものが優れているとされて採用された。ただし、生産体制が整うまでには多少の時間を要することとになり、“Modello 37”として制式化されたのはその2年後の1937年 である[ 注 1]
ブレダM38車載機関銃 M37は地上用の他に車載機関銃 として改良されたものが開発され、「ブレダM38車載機関銃 Mitragliatrice Breda calibro 8 modello 38 per carri armati / Breda Modello 38 押鉄 ではなく、ピストルグリップに通常の引金となっている。
M37は主に歩兵連隊の重機関銃中隊が装備する機関銃として、第二次世界大戦 においてイタリア陸軍 の代表的な重機関銃として活躍し、1943年 まで生産され、1945年 の終戦まで使用された。
後述の独自の保弾板方式による機構的な問題や、本体重量が他国の同等口径の重機関銃と比べると重いので三脚架に搭載すると運搬の困難が大きい（銃本体＋三脚で約40kg）といった問題はあったものの、運用側の評価は高く、鹵獲 したイギリス軍 も本銃の長射程と強力な貫通力、空冷にもかかわらず高い持続射撃性能には賛辞を寄せている。戦後もイタリア陸軍の標準重機関銃として、1960年代に入りラインメタルMG3 によって更新されるまで使用されている。
イタリア軍の他、7.92x57mmモーゼル弾 仕様とされたものがスペイン でも導入され、ポルトガル軍 も7.92mm弾仕様のものを1938年 にブレダm/938 7.92 mm 機関銃 (ポルトガル語 : Metralhadora pesada 7,92 mm m/938 Breda ドイツ軍 はイタリア降伏後に捕獲したものを“s.MG259(I) (ドイツ語 : schweres Maschinengewehr 259（italienisches） レジスタンス やパルチザン も捕獲品を使用した。イギリス軍長距離砂漠挺身隊 (LRDG)および特殊空挺部隊 (SAS)は鹵獲したものを車両に搭載して運用している。
M37の作動方式はロングストロークピストン方式 のガス圧作動 ・オープンボルト方式 で、銃身 の冷却は空冷 式である。ピストンには10段階の調節が可能なレギュレーター が備えられていた[ 1]
銃身は空冷式で、連続射撃に耐えるように肉厚に作られた重銃身（ヘビーバレル）となっている。野戦で容易に交換することが可能なように設計されており、機関部前端（銃身の根元部分）のロックレバーを開放して銃身部を回転させれば取り外すことができる[ 2] [ 3]
給弾は20発の保弾板 方式で、弾薬が下面になる向きで銃の給弾口へ挿入された。空薬莢 は保弾板とは別個に排莢されず、発砲後に再び装着されて保弾板ごと外部に排除されるという変わった構造で、これは平時に使用済みの薬莢の回収を容易にして再生 し、金属資源と予算を節約することを意図していたが、弾詰まり を起こしやすい、という問題があり、また再生した弾薬 は品質の安定に難があるため、実用的ではなかった。給弾口は機関部左側面にあり、射撃 後の過熱による薬莢の張り付き防止の目的から、弾丸 に油 を塗る装置が装着されていた。この塗油機構は発砲時の作動不良の防止には効果があったが、砂や埃の多い環境では本体内部に砂塵等が付着することを助長してしまうために長期的な信頼性を低下させることになり、第二次世界大戦 におけるイタリア軍の主戦場は砂漠 地帯であったため、使用環境に対して不適であった。
予備弾薬は弾薬装着済みの保弾板12枚を収納した弾薬箱[ 4] [ 5] [ 6]
本銃用の三脚架は四脚式の対空銃架として組み替えることができ、銃架を取り外した後に地上用の状態から前方に倒立させて設地脚を追加し、倒立させた状態で支持架の装着位置を変更、延長支柱を追加して銃架を取り付け直し、銃本体に対空射撃用の肩当てと輪形対空照準器を追加すると、通常の平射用に加え対空射撃にも使うことができた[ 7] [ 8]
^ なお、それまでの暫定措置としてフィアット社のものも1935年に“フィアット レベリM1935重機関銃 ”として制式化されているが、部隊配備が開始されたのは8×59mmRBブレダ弾の生産が軌道に乗って大量供給された1937年以降のことであり、M1935自体も当初予定されていたほどのペースでは製造されなかったため、M37の暫定装備としての役目を十分に果たしたとは言い難い結果になっている。
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