ブルーオリジン (Blue Origin, LLC) は、Amazon.com の設立者であるジェフ・ベゾス が設立した航空宇宙 企業 である。将来の有人宇宙飛行 を目的とした事業を進めており、民間資本で宇宙旅行を大幅に安くして、尚且つ信頼性を高める技術を開発している。同社のモットーはラテン語で"段階的に積極的に"を意味する"Gradatim Ferociter"である。ブルーオリジンはロケットを動力とした垂直離着陸機 (VTVL) を弾道飛行と軌道周回飛行を目的とした幅広い技術を開発中である。[ 4]
同社の与圧機を前に立つジェフ・ベゾス （左から3番目） 設立当初は準軌道飛行 に焦点を置いており、ニューシェパード と呼ばれる宇宙船をテキサス州 カルバーソンカントリーの施設で開発していた。当初の計画では、ニューシェパードによる商業弾道飛行は2010年 にも週に一回行われる予定であったが[ 5] [ 6]
2009年 にはNASA の商業乗員輸送開発 (CCDev) 計画の候補として選出されているが[ 7] [ 8] 2011年 の最終選考には参加せず、一方で独自に開発を続けた。
2011年のインタビューでベゾスは"誰でも宇宙へ行く"事を手伝うために同社を設立してそのために彼は2つの対象に注目した:ブルーオリジンの目的は宇宙への輸送費用を低減し有人宇宙飛行 の安全性を高めることにあるとしている。[ 9]
2014年7月時点においてベゾスは彼の私財から既にブルーオリジンに5億ドル以上投資した。[ 10]
2014年9月、同社とユナイテッド・ローンチ・アライアンス (ULA) はブルーオリジンの大型ロケット用のBE-4 エンジンをアトラス V 後継機 の推力10,000–19,000 kg (22,000–42,000 lb) 級の衛星打ち上げ用ロケットとして2000年代の早い時期に連邦政府の安全保障関係の積載物の打ち上げに使用するために合意したと発表した。発表にはブルーオリジンがエンジンを3年前から開発中で最初の新型ロケットは早くて2019年になる予定であることも含まれた[ 11] ヴァルカンロケット の打ち上げに成功した[ 12]
Charon
ブルーオリジンの最初の飛行試験機でCharonと呼ばれ、ロケットではなく、垂直にロールスロイスViper Mk. 301 ジェットエンジンを備える。低高度用の機体で、大気中での誘導と制御技術の試験のために開発され、後のロケットの開発の工程に使用する予定であった。Charon は2005年3月5日にワシントン州のモーゼス・レイクで飛行試験をおこなっただけだった。その試験では高度316 feet (96 m) まで上昇して発射地点付近に制御されて着陸した。[ 13] [ 14]
次に（PM1としても知られる）ゴダードを製造して2006年11月13日に初飛行した。飛行は成功したが2回目の打ち上げは12月1日に予定されていたが打ち上げられなかった。[ 15] [ 16]
ニューシェパード は弾道飛行 用の打ち上げシステムである。ニューシェパードは、乗客6人を乗せる[ 17] [ 18] [ 19] [ 20] 2021年 7月20日、乗客を乗せた世界初の宇宙旅行に成功した。搭乗したのは、ジェフ・ベゾス と弟のマーク・ベゾス、ウォリー・ファンク 、オリバー・デーメンである[ 21]
ニューグレン
ブルーオリジンは、有人宇宙船 の開発も発表している。この宇宙船は当初Orbital Space Vehicle（軌道周回宇宙船）、打ち上げ機はOrbital launch vehicleなどと呼ばれており、再使用型1段ブースターは弾道飛行して通常の多段式ロケットのように垂直に離陸する。上段分離後、宇宙飛行士を乗せた上段は飛行を継続して切り離されたブースターはSpaceX社のFalcon9ロケット1段目のように逆噴射しながら降下する。1段目のブースターは推進剤の補給後再び打ち上げられるように信頼性を高め、人々の宇宙への輸送費用を減らす事を目指す[ 18]
2010年にCCDev計画によりNASAから支給された資金は、打ち上げ脱出システム と与圧 部の開発に用いられた。このカプセル 型宇宙船は、アトラス V 402型に搭載され打ち上げられる想定であった[ 22]
ブースターロケットは宇宙飛行士と補給品を輸送するためにブルーオリジンの円錐型の宇宙船を軌道に投入する。地球軌道に投入後、宇宙船は地球大気に再突入してパラシュートで降下して着陸して再び地球軌道への任務に再利用される[ 18]
ブルーオリジンは2012年5月に軌道周回機のシステム要求査読System Requirements Review (SRR) を成功裏に完了した[ 23]
2012年から再使用型ブースターReusable Booster System (RBS) 用のエンジン試験が開始された。ブルーオリジンBE-3 液体酸素 /液体水素 ロケットエンジン用の燃焼室の最大出力試験はNASAのステニス宇宙センター で2012年10月に実施され、最大推力100,000lbf（約 440kN）に到達して成功した[ 24]
ブルーオリジンは2016年 9月、かねてより開発中だった大型ロケットをニューグレン の名で発表した。ニューグレンは2段式と3段式の構成を持つロケットで、直径が7m、全長が2段式で約82m、3段式では約95mにも達する、史上最大のロケットであったサターンV にも迫る巨大なものである。1段目にはBE-4 エンジンを7基、2段目には1基、3段目にはBE-3 エンジンを1基搭載する。また前述の通り1段目は再使用が計画されている。2010年代 の終わりまでに打ち上げることを予定していた[ 25]
2023年1月現在、ニューグレンの開発は大幅に遅れ、2023年 第4四半期以降とされている[ 26]
2022年4月、Amazon.comは、ブルーオリジンと2024年以降に、ニューグレンでの「プロジェクト・カイパー」の低軌道衛星12回と追加で最大15回の打ち上げる契約をした[ 27]
ニューアームストロングは、ブルーオリジンがニューグレンとともに発表したさらに大型のロケットである。2016年 現時点では名前以外の情報がほぼ公開されておらず詳細は不明だが、名称が人類初の月面着陸 を果たしたニール・アームストロング に由来していることから、月 ・惑星 探査を想定したロケットと推測されている[ 28]
BE-3
BE-3 ロケットエンジンの燃焼試験ブルーオリジンは2013年1月にBlue Engine 3、またはBE-3エンジンの開発を公表した。 BE-3は新型の液体水素 /液体酸素 (LH2/LOX) 極低温推進剤エンジンで推力は最大出力時に490 kN (110,000 lbf) で出力の加減が可能で垂直着陸のために25,000 lbf (110 kN) まで出力を下げる事が出来る。[ 29]
初期の燃焼室の試験は同年NASAのステニス宇宙センター で実施された。[ 30] [ 31]
2013年末よりBE-3は弾道飛行中の最大出力燃焼試験に成功して、降下時を想定して出力を下げた状態で長時間燃焼と再始動の試験の段階に入った[ 29] [ 31] [ 29] [ 32]
BE-3U
BE-3UエンジンはBE-3をブルーオリジン軌道周回機打ち上げ機の上段に使用するための型である。エンジンはエンジンを真空状態での運転に適したノズルを備え、再利用するために設計されたBE-3とは異なり使い捨て仕様として製造される[ 33]
BE-4
ブルーオリジンはより大型のロケットエンジンの開発を2011年に開始した。そのエンジンはBlue Engine 4またはBE-4で推進剤は液化メタン と液体酸素 の組み合わせに変更された。推力は2,400 kN (550,000 lbf) に設計され当初の予定ではブルーオリジンの打ち上げ機に使用される予定だった。ブルーオリジンは2014年9月まで新型エンジンを公表しなかった[ 34]
2014年末、ブルーオリジンはユナイテッド・ローンチ・アライアンス とBE-4エンジンをアトラスV ロケットの既存のロシア製のRD-180 を換装するために共同開発に合意した。新型ロケット は2基のそれぞれ推力2,400 kN (550,000 lbf) のBE-4 エンジンを1段目に使用する予定である。エンジンの開発計画の開始は3年前に遡る[ 11] [ 34]
ULA は新型ロケット、ヴァルカンの最初の打ち上げは2024年1月8日に成功した[ 12]
BE-7
BE-7はブルーオリジンが2019年現在開発中のロケットエンジン。同社の月着陸船ブルームーン （英語版 ） 液体水素 /液体酸素 (LH2/LOX) を燃料とする。
ブルームーンは、ブルーオリジンが開発中の月着陸船 。月面へ3.6tの輸送力を持ち、さらに将来的には輸送力を増強して、月面への有人輸送を想定したバージョンも計画されている。ロケットエンジンには自社製のBE-7を採用する。2019年5月にモックアップとともに計画の詳細が発表された[ 35] NASA のアルテミス計画 の月着陸船として採用されることを目指したが、2021年 の契約では選定されなかった。
オービタル・リーフは、ブルーオリジンがシエラ・ネヴァダ・コーポレーション 社などと共同で計画する民間宇宙ステーション 。膨張式モジュールにより国際宇宙ステーション (ISS) と同規模の広さを持つ。2020年代 後半の運用開始を目指しており、ISS終了後の民間移管先となることを企図している。[ 36] 2023年 10月には人員の大半が他のプロジェクトに異動となったことが報じられている[ 37]
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