ビルベリーの果実 ビルベリー （英 : Bilberry ）は、ツツジ科 スノキ属 (Vaccinium ) のいくつかの低灌木種 を指す。食用可能な果実 が実る。最も多く言及される種はセイヨウスノキ (Vaccinium myrtillus L. ) であるが、いくつかの近縁種が存在する。
ビルベリー（特にセイヨウスノキ）は、ホワートルベリー (whortleberry)、ウィンベリー (winberry, whinberry)、ブレーベリー (blaeberry)、ヨーロッパブルーベリー (European blueberry) などとも呼ばれる。なおブルーベリー は同じスノキ属のCyanococcus 節（スノキ節）やMyrtillus 節（クロウスゴ節）など含めた総称・俗名であり、Myrtillus 節のビルベリーはブルーベリーの1種である。
ビルベリー類はスノキ属のいくつかの近縁種を含んでいる。
セイヨウスノキ Vaccinium myrtillus L. (bilberry)クロマメノキ Vaccinium uliginosum L.(bog bilberry, bog blueberry, bog whortleberry, bog huckleberry, northern bilberry, ground hurts)Vaccinium caespitosum Michx. (dwarf bilberry)Vaccinium deliciosum Piper (cascade bilberry)Vaccinium membranaceum (mountain bilberry, black mountain huckleberry, black huckleberry, twin-leaved huckleberry)クロウスゴ Vaccinium ovalifolium (oval-leafed blueberry, oval-leaved bilberry, mountain blueberry, high-bush blueberry).
ビルベリー植物は、Phytophthora kernoviae によって引き起こされる「Bilberry Blight」の被害を受ける[ 1]
フィンランドのビルベリー果実 ノルウェー で採取された野生のビルベリー。ビルベリー類は、世界の温帯 および亜寒帯 地域の至るところの酸性 度が高く栄養不足の土壌 で見られる。これらは、スノキ属に分類される北米の野生および栽培種のブルーベリー 類およびハックルベリー 類と近縁である。ビルベリーの一つの特徴は、ブルーベリーのように房を作らず単一あるいは一対のベリーを付けることである。ブルーベリー類はより常緑葉を有している。
ビルベリーは、20cm～60cmの落葉性の低木で、青紫 色の果実をつけ、ブルーベリーの果実よりも小さいが味わい深い。ブルーベリーの果実の果肉は薄い緑色 であるのに対して、ビルベリーの果肉は赤色 あるいは紫色であり、生の果実 を食べると指や唇に濃い色が付く。ビルベリーの赤色の果汁 は、子供に正しい歯の磨き方を示すためにヨーロッパ の歯科医 によって使用されている。
ビルベリー類は育てるのが極めて難しく、ゆえにほとんど栽培されていない。果実はほとんど、公的に利用できる土地、特にフィンランド、スウェーデン、ノルウェー、アイスランド、スコットランド 、ウェールズ、アイルランド、イングランドの一部、アルプスの国々、ウクライナのカルパティア山脈 、ベラルーシ 、ルーマニア 、ブルガリア、スロバキア 、ポーランド 、トルコ 北部、ロシア で生育している野生の植物から採取される。オーストリア 、フィンランド 、ノルウェー 、スウェーデン 、スイス では、個人庭園および自然保護区 を例外として、土地の所有権にかかわりなく、ビルベリーを採取することは自然享受権 である。
ビルベリーはリンゴンベリー のように熊手 で収穫できるが、より傷付きやすい。ビルベリーはブルーベリーよりも柔く、汁気が多く、輸送が困難である。これらの要素のため、ビルベリーは市場などで生の状態でのみ入手可能である。
フィンランドでは、ビルベリーは森で採取される。これは生で食べたりジャムや料理に使われたりする。有名なビルベリーを用いた料理はビルベリーパイ（フィンランド語: mustikkapiirakka、スウェーデン語: blåbärspaj）である。
アイルランドでは、ビルベリーはfraughan（アイルランド語 のfraochánに由来する）として知られており、Fraughan Sundayとして知られる7月の最終日曜日に伝統的に採取される。
ビルベリーはまた、8月のルーナサ （英語版 ）
ビルベリーの果実は、生で食べるか、ジャム 、フール 、ジュース 、パイ に使われる。フランス およびイタリア では、リキュール のベースとして使われ、シャーベット やその他のデザート のための人気の香味料 である。ブルターニュ では、クレープ のための香味料としてよく使われ、ヴォージュ および中央高地 では、ビルベリータルト（仏 : tarte aux myrtilles ）は伝統的なデザートである。ルーマニア では、ビルベリーはアフィナータ （英語版 ） チョウ の幼虫 の餌となる。
俗に、「視力回復によい」「動脈硬化や老化を防ぐ」「炎症をふせぐ」等といわれているが、人での有効性・安全性については、質の高い臨床試験 は、ほとんど行われていない[ 2] [ 3] アメリカ国立補完統合衛生センター (NCCIH)は、ビルベリーの実や葉が健康を改善させるという説を支持する科学的根拠は十分ではない(not enough scientific evidence)としている[ 4] [ 4]
食品化学 からも、食事から摂取したアントシアニンがそのまま吸収され、目に届くことは考えにくい[ 5] [ 5] 水溶性 であり、人の体にほとんど吸収されない（胃や腸などの消化管を通過できない）[ 5]
ビルベリーが目に良いと注目されたのは、第二次世界大戦 中に英国空軍 のパイロットが夜間の作戦における視力をはっきりとさせるためにビルベリージャムを摂取したという逸話から始まっているが[ 6] プロパガンダ ）だったと言われている[ 5] [ 7]
ビルベリーは、抗酸化作用を有するものもあるフラボノイド 類のよい供給源として認識されている[ 8] アントシアニン やオリゴメリック・プロシアニジンを含んでいる[ 9] [ 9]
ビルベリーの葉には比較的高濃度のクロム が含まる[ 9] [ 10]
ラットでの実験では、ビルベリー摂取が加齢黄斑変性 といった眼の疾患を阻害あるいは回復させるという予備的証拠が得られている[ 11]
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