スカンク （英 : skunk ）は、食肉目 イヌ型亜目 スカンク科 （Mephitidae ）に属する哺乳類の総称。肛門 の両脇にある「肛門傍洞腺 （肛門嚢）」から、強烈な悪臭 のする分泌液 を噴出し、外敵を撃退することで知られている。漢字 を当てて臭獣 とも表記された[ 3] [ 4]
北アメリカ から中央アメリカ 、南アメリカ にかけて生息する。ただしスカンクアナグマ属 は、インドネシア 、フィリピン などマレー諸島 の西側の島々に生息する。
スカンク科には4属12種が属する。多くは白黒まだらの体色 をし、模様は種によってそれぞれ異なる。よく目立つ模様は外敵に対する警戒色となっている。
四肢は短く、爪は長くてするどい。夜行性。単独性。
体長は40〜68cm、体重は0.5〜3kg。ふさふさとした長い尾をもつ。雑食性 であり、ネズミ などの小型哺乳類、鳥 の卵、昆虫 、果実 などを食べる。地中に巣穴をつくる。冬などは巣穴にこもることが多いが、真の冬眠 をするわけではない。
スカンクは狂犬病 の媒介者として知られている。テキサス州 やカリフォルニア州 などでは、人間が狂犬病にかかる感染源のトップに挙げられる。狂犬病に感染したスカンクはあらゆる動物に攻撃を仕掛けるため、これによって感染した家畜を介して、人間にも感染すると考えられる。なお、スカンクが肛門傍洞腺（肛門嚢）から放出した分泌液を介して狂犬病に感染した例は知られていない。
スカンクの悪臭は肛門傍洞腺（肛門嚢）から放出される分泌液によるものである。食肉類の多くは肛門傍洞腺（肛門嚢）を有するが、そこから放出される分泌液を相手に吹きかける能力やその臭いの強烈さに関しては、スカンク科の動物は特に際立っている。臭いを直接かいでしまえば激しく苦しむことになる。
分泌液の主成分はブチルメルカプタン （C4 H9 SH）である。においは独特であり、硫化水素 臭やにんにく 臭など、文献によって異なる。スカンク臭という表現が用いられることも多い。
スカンクは強力なスカンクスメルを発する分泌液を放出する前に、前足で地面を叩いたり尻尾 を立てて肛門部を相手に見せたりするなど、特徴的な警告動作を行なう。特にマダラスカンクが行なう逆立ちの警告ポーズは有名である。
警告が無視された場合、スカンクは肛門傍洞腺（肛門嚢）を取り囲む筋肉 を収縮させることによって分泌液を相手の顔に目掛けて噴射する。これは4〜5m 離れていても命中させることができる。分泌液が目に入った場合、一時的に目が見えなくなる。
悪臭の範囲は風向きによっては2km 近くにも及ぶ。分泌液は皮膚 の蛋白質 と強く結合するため、皮膚に付着した分泌液を取り除くことは困難である。脱臭には専用の脱臭剤が用いられることが多い。また、分泌液が付着した衣服 は脱臭が困難なため、破棄せざるを得ない。
肛門傍洞腺（肛門嚢）には5〜6回分（およそ15cc）の分泌液が蓄えられている。空になった肛門傍洞腺（肛門嚢）に分泌液が再充填されるには、およそ1ヶ月程度必要である。
ほとんどの捕食者はスカンクを襲うことはないが、ワシ やフクロウ など、頭上から襲いかかる嗅覚の鈍い捕食者には効果がなく、餌食となることが多い。
日本語で用いられる「スカンク」は英名の「Skunk」をそのまま拝借したものであるが、そもそもの英名はアメリカ先住民族であるアベナキ族 の言葉「セガンク(Seganku)」に由来すると言われており[ 5]
以前はイタチ科 に分類され、スカンクアナグマ属を除いてスカンク亜科Mephitinae とされており、スカンクアナグマ属はアナグマ亜科 に含まれていた[ 6] [ 1] イタチ上科 では最も初期に分岐した系統とする説が有力視されている[ 7]
以下の現生種の分類・英名は、Wozencraft (2005) に従う[ 1] [ 2]
かつてブタバナスカンクConepatus mesoleucus C. leuconotus [ 6] [ 1] C. rex C. chinga [ 1] [ 6] C. humboldtii C. chinga [ 8]
^ a b c d e W. Christopher Wozencraft, “Order Carnivora ,” In: Don E. Wilson & DeeAnn M. Reeder (eds.), Mammal Species of the World (3rd ed.), Johns Hopkins University Press, 2005, Pages 532-628.
^ a b 川田伸一郎 ・岩佐真宏・福井大・新宅勇太・天野雅男・下稲葉さやか・樽創・姉崎智子・横畑泰志 「世界哺乳類標準和名目録 」『哺乳類科学』第58巻 別冊、日本哺乳類学会 、2018年、1-53頁。
^ グードリッチ 著、須川賢久 訳『具氏博物学』 五、田中芳男 校閲、文部省 、1876年。NDLJP :832262 。 ^ 榎本秋村「臭獣」『生物奇談』科外教育叢書刊行会〈科外教育叢書 ; 第48〉、1918年、52頁。NDLJP :953641 。 ^ Walter W. Skeat (1882). A Concise Etymological Dictionary Of The English Language . Oxford University Press. p. 490 ^ a b c 斉藤勝・伊東員義・細田孝久・西木秀人「イタチ科の分類」、今泉吉典監修『世界の動物 分類と飼育 2（食肉目）』東京動物園協会、1991年、42-46頁。
^ 佐藤淳・Mieczyslaw Wolsan「レッサーパンダ（Ailurus fulgens ）の進化的由来 」『哺乳類科学』第52巻 1号、日本哺乳類学会、2012年、23-40頁。
^ MAURO I. SCHIAFFINI, MAGALÍ GABRIELLI, FRANCISCO J. PREVOSTI,
YAMILA P. CARDOSO, DIEGO CASTILLO, ROBERTO BO, EMMA CASANAVE and
MARTA LIZARRALDE (2013). “Taxonomic status of southern South American Conepatus (Carnivora: Mephitidae)”. Zoological Journal of the Linnean Society : 327-344.
英語版ウィキブックスに本記事に関連した解説書・教科書があります。
ウィキスピーシーズに
スカンク科 に関する情報があります。
ウィキメディア・コモンズには、
スカンク科 に関連するカテゴリがあります。
