«Il veder questo giardino, il suo bello ordine, le piante e la fontana co' ruscelletti procedenti da quella, tanto piacque a ciascuna donna e a' tre giovani che tutti cominciarono ad affermare che, se Paradiso si potesse in terra fare, non sapevano conoscere che altra forma che quella di quel giardino gli si potesse dare.»
(Giovanni Boccaccio, Decameron, introduzione alla Terza Giornata)
Villa Palmieri si trova in via Giovanni Boccaccio a Firenze.
Nel 1760 fu acquistata dal terzo conte Cowper e, successivamente, dal conte inglese di Crawford e Belcaress (1847) che iniziò una ristrutturazione del giardino per creare un parco all'inglese con numerose piante esotiche, architetture a effetto (come la splendida vasca chiamata Fonte dei tre visi) e una cappellina in stile neo-barocco.
Oggi la parte più antica rimasta è il giardino dei limoni, caratterizzato dal disegno geometrico delle aiuole recintate da siepi di bosso dove nella stagione calda vengono sistemati, in posizioni simmetriche attorno alla fontana circolare, gli orci di terracotta contenenti le piante di agrumi. L'antichità della sistemazione è anche testimoniata da un'incisione settecentesca di Giuseppe Zocchi. Su alcuni alberi sono applicate delle targhe che ricordano i soggiorni della Regina Vittoria d'Inghilterra durante la sua visita a Firenze sul finire dell'Ottocento.
A differenza della Gamberaia", ha osservato Georgina Masson, "Villa Palmieri ha risentito del fatto di essere stata un "luogo di spettacolo" e delle modifiche apportate da molti proprietari per adattarsi alle mode del momento, cosicché è rimasto ben poco del suo carattere originale". Oggi le parti più antiche rimaste di Villa Palmieri sono il giardino geometrico ovale di limoni,[3] disposti nella stagione calda attorno alla vasca circolare centrale, a sua volta incorniciata da pennacchi quadrangolari, il tutto incorniciato da una bassa siepe di bosso tagliata, secondo un'incisione settecentesca di Giuseppe Zocchi che raffigura questo spazio del giardino. La terrazza superiore si appoggia sulle volte della limonaia, smaltata nell'Ottocento, dove gli alberi di limone erano protetti dalle occasionali gelate. Alcune etichette sugli alberi riportano tre visite della Regina Vittoria a Villa Palmieri, nel 1888, 1893[4] e 1894.
Giovanni Boccaccio, nella Terza Giornata del Decameron, descrisse il giardino paradisiaco alle porte di Firenze dove si riunivano i giovani che raccontano le sue novelle. Dalla descrizione pare che il giardino sia affacciato a sud verso Firenze, quindi alle pendici di Fiesole. Non sono molte le ville di origine trecentesca in quella zona e quasi certamente si tratta di villa Palmieri, già all'epoca dotata di ampi poderi, prati e fonti d'acqua descritte dal Boccaccio. La questione è che nel circondario della villa esistevano diversi edifici annessi, a loro volta poi diventate ville, che hanno pari chance della villa principale di aver dato l'ispirazione a Boccaccio. Tra queste ci sono la villa secondaria nel parco di villa Palmieri, oggi detta villa Benelli dal nome della famiglia che vi abita, oppure villa Schifanoia, che un tempo era inclusa tra le proprietà di villa Palmieri.
Note
^Illustrated, for example, in Georgina Masson's Italian Gardens figure 46, page 98.
^Ines Romitti e Mariella Zoppi, Guida ai Giardini di Fiesole / Gardens of Fiesole, Alinea Editrice, Firenze 2000 isbn 8881254182
^The garden measures 173 feet across, according to Chip Sullivan and Marc Treib, Garden and Climate, 2002:119f.
^Described in detail in The Graphic, 18 March 1893.
Bibliografia
Giardini di Toscana, a cura della Regione Toscana, Edifir, Firenze 2001.
Georgina Masson, Giardini d'Italia, Officina Libraria, Milano 2010. ISBN 978-88-89854-18-1
