Entrata in servizio attivo nel gennaio del 1944, essa servì in numerosi teatri della guerra del Pacifico, guadagnando quattro battle stars. Fu gravemente danneggiata da un attacco aereo giapponese nel marzo del 1945, perdendo circa ottocento uomini dell'equipaggio e diventando così la più danneggiata portaerei americana che sopravvisse al conflitto.[2] Alcuni fotogrammi del video girato durante l'attacco furono inclusi nel film Aquile dal mare (Task Force) del 1949, in cui recitò Gary Cooper. Dopo l'attacco, la nave fece ritorno in patria per essere riparata: la guerra per la Franklin era finita e fu dismessa nel 1947.
Il periodo postbellico
Dopo la fine della guerra, la Franklin fu aperta al pubblico in concomitanza delle celebrazioni del Navy Day. Il 17 febbraio 1947 l'unità fu radiata e fu ancorata a Bayonne, New Jersey.
Mentre era fuori servizio a Bayonne, la Franklin fu redesignata numerose volte: il 1º ottobre 1952 come portaerei d'attacco, Hull classification symbol CVA-13, il 9 agosto 1953 come portaerei antisommergibileCVS-13 e, infine, il 15 maggio 1959 come portaerei ausiliaria da trasporto AVT-8, che mantenne fino alla sua radiazione.
La nave non ritornò più comunque in mare e fu rimossa dal Naval Vessel Register il 1º ottobre 1964. Insieme alla pariclasse USS Bunker Hill, anch'essa seriamente danneggiata in un attacco aereo, la Franklin fu l'unica portaerei della sua classe a non vedere alcun servizio nel periodo postbellco, sebbene i danni che subì fossero stati completamente riparati[3].
Nonostante la U.S. Navy avesse inizialmente venduto la Franklin alla Peck Iron and Metal Company di Portsmouth, Virginia, sotto richiesta del Bureau of Ships la nave fu riposta sotto il controllo della U.S. Navy, che aveva bisogno delle sue quattro turbine a vapore. Alla fine la nave fu venduta per essere demolita alla Portsmouth Salvage Company di Chesapeake il 27 luglio 1966.
Gino Galuppini, La portaerei: storia tecnica e immagini dalle origini alla portaerei atomica, Milano, Arnoldo Mondadori Editore, 1979, ISBN non esistente.
(EN) Peter J. Prato, Saving Big Ben: The Saga of the U.S.S. Franklin and the Most Decorated Crew In Naval History, 1st Books Library, 2001, ISBN1-58820-183-X.