Il miglio nautico o, più precisamente, il miglio nautico internazionale (chiamato anche miglio marino e abbreviato con il simbolo M, NM, o, meno frequentemente, nmi, dall'inglesenautical mile)[1] è una unità di misura di lunghezza equivalente a 1852m. La forma plurale è miglia nautiche o miglia marine. Da questa unità di misura se ne ricava un'altra, il nodo, che è usata per misurare la velocità (1 nodo è definito come 1 miglio nautico all'ora).
Infatti sapendo che la circonferenza della Terra all'equatore o di un circolo massimo (meridiano e antimeridiano) è di circa 40000km e che ogni circonferenza è composta di 360 gradi e in ogni grado ci sono 60 primi possiamo dedurre che dividendo i 40000 km per 21600′ (360×60) otteniamo la misura di 1,85185 km arrotondati per convenzione a 1852 m.
Ma la misura di 1852 m per il miglio nautico è una media tra le misurazioni a latitudini diverse. Infatti la Terra, a causa della rotazione attorno al proprio asse, non è una sfera perfetta ma è schiacciata ai poli. L'arco di meridiano sotteso a 1' risulta quindi essere diverso alle varie latitudini e cioè: