La trama di The Tatami Galaxy è il resoconto romanzato di alcune esperienze vissute dallo stesso autore all'Università di Kyoto.
La storia segue le vicende di uno studente senza nome al terzo anno di università e di come questi senta di aver perso tempo in un particolare, ma diventeranno poi vari, club universitario (chiamato anche "circolo") durante il primo anno. Qui ha incontrato Ozu, un altro studente, che lo ha coinvolto in situazioni e missioni di dubbia moralità. Si viene a sapere inoltre che il protagonista è innamorato di Akashi, una studentessa di ingegneria a cui fa varie promesse sperando di poterne fare la sua compagna; spesso però le sue missioni dalla dubbia morale vedono scontrarsi con l'interesse per la ragazza.
Uno studente universitario senza nome che sta ricordando gli ultimi due anni di vita. È entrato all'università sognando la "rosea vita del campus" che sicuramente lo attenderà all'interno dei suoi club. Vuole incontrare la "ragazza dai capelli corvini" dei suoi sogni, che è il motivo per cui in ogni episodio entra in un nuovo club. È abbastanza timido e viene facilmente manipolato dagli altri personaggi. Sebbene sia il protagonista, appare come la persona più debole e normale del gruppo.
L'arrivo di Ozu in ogni episodio causa nel protagonista una notevole agitazione.
Ciò è dovuto al fatto che spesso mangia cibi particolari che nel tempo lo hanno reso pallido e dall'aspetto spettrale, tanto da farlo assomigliare ad uno yōkai, come il protagonista stesso ricorda varie volte.
Sembra essere un disadattato ed è spesso colui che manipola gli altri personaggi contro il protagonista, ma pare anche averlo a cuore e in più occasioni lo salva da situazioni critiche.
Una studentessa del primo anno che è spesso al centro delle attenzioni del protagonista. Si mostra razionale e fredda con molte persone, ma spesso mostra segni d'affetto o almeno di disponibilità verso il protagonista. La sua paura per le falene contrasta con il suo normale comportamento calmo. È una studentessa del dipartimento di ingegneria e del "cerchio" (club) Birdman. Spesso si trova nello stesso club in cui entra il protagonista.
Inizialmente si presenta come la divinità dei matrimoni (episodio 1), ma poi col proseguimento della serie viene mostrato come uno studente dell'ottavo anno che vive nello stesso dormitorio del protagonista. Indossa sempre uno yukata e si aggira con un'aria onirica da saggio, distante e di inafferrabile nonchalance. Di solito gli altri personaggi si riferiscono a lui con l'appellativo di Maestro Higuchi o Il Maestro (Shishō). Spesso aiuta il protagonista in maniera diretta, anche se questi non la pensa proprio così. Ha una battaglia in corso col rivale Masaki Jōgasaki, chiamata la "guerra degli emissari" (proxy-proxy war).
Uno studente dell'ottavo anno, capo del Club di Cinema Misogi. A dispetto del suo scarso curriculum scolastico, è un bell'uomo adorato dai membri del club, ma ha un feticismo segreto per le mammelle e tiene in casa una bambola gonfiabile, Kaori, come se fosse la sua amante. Spesso assume il ruolo di antagonista e Ozu finisce spesso per aiutarlo in qualche modo, di solito in maniera nociva per i progressi del protagonista, nonostante il fatto che Ozu stia aiutando il protagonista al contempo. Jōgasaki ha una battaglia in corso con il Maestro Higuchi.
Un'igienista dentale che è vicina a Higuchi e a Jōgasaki. Le piace ubriacarsi a tal punto da perdere in maniera drastica il senso di giudizio e iniziando a flirtare con chiunque si trovi nei paraggi. Conscia di ciò, è cauta nello scegliere con chi andrà a bere. Serve come motivo di interesse erotico per il protagonista negli episodi 6-8.
La bambola gonfiabile di Jōgasaki. Negli episodi 6–8 il protagonista sviluppa una forma di affetto per lei dopo aver ottenuto l'opportunità di tenerla in camera sua. Sembra che parli con lui, ma è difficile capire se a parlare sia davvero lei o se non siano i pensieri del protagonista proiettati attraverso di essa.
Un losco sottoposto del Club del Cinema Misogi. Si mostra come un tuttofare di Jōgasaki nel club, ma dietro le quinte è a capo della Società Segreta Lucky Cat Chinese Restaurant ("Ristorante Cinese Gatto Fortunato").
Una ragazza raffinata con cui il protagonista ha una corrispondenza epistolare. Nei sogni del protagonista ha le sembianze della ragazza dai capelli corvini che ha sempre desiderato. Negli episodi 6-8 scrive un ultimatum al protagonista chiedendogli di incontrarsi o la loro corrispondenza terminerà. Le lettere si rivelano essere scritte inizialmente per scherzo da Ozu e poi da Akashi che le prende però più sul serio.
Una vecchia che appare in ogni episodio sempre lungo la strada Kiyamachi (una via storica di Kyoto) e che intima al protagonista (spesso interpellata, ma non sempre) di valutare le opportunità che gli si faranno incontro. In ogni episodio aumenta di 1000 yen il prezzo delle sue predizioni.
Proprietario della bancarella di ramen Neko (猫ラーメン店主?)
È il proprietario della bancarella di ramen Neko ("gatto" in giapponese), favorita del protagonista. In prevalenza è silenzioso, ma occasionalmente interviene nelle riflessioni del protagonista con qualche breve opinione sulle sue vicende e i suoi affanni. A volte assume un ruolo più attivo nelle avventure del protagonista, sempre aiutandolo. Sembra avere qualche legame con Higuchi.
Personificazione della libido del protagonista. Viene mostrato come una caricatura di Lucky Luke, litiga sempre contro il protagonista e il suo unico obiettivo è di ottenere piacere sessuale. Appare negli episodi 6-8 e 10.
In Italia il romanzo è stato pubblicato con il titolo Tatami Galaxy il 20 febbraio 2024 da HarperCollins Italia.[2]
Anime
La serie, prodotta dalla Madhouse sotto la direzione di Masaaki Yuasa, è andata in onda nel contenitore noitaminA su Fuji TV dal 22 aprile al 1º luglio 2010. In Italia i diritti sono stati acquistati nel 2015 dalla Dynit[3] che ha pubblicato la serie in versione sottotitolata sul portale VVVVID dal mese di gennaio 2016.[4] Oltre all'Italia, la serie è stata concessa in licenza anche al distributore americano Funimation Entertainment per lo streaming gratuito sul suo sito web, sul canale YouTube e su Hulu, e a Siren Visual e Beez Entertainment per la versione home video in Australia e Nuova Zelanda[5], nonché in Inghilterra e in Irlanda.
Nel febbraio 2011 ha vinto il primo premio al Japan Media Arts Festival per il settore Animazione, con il giudizio della giuria che l'ha descritto come "un lavoro riccamente espressivo che trasforma i limiti della TV in pregi" e che ha lodato in particolar modo le "strutture eccezionali delle scene, delle azioni dei personaggi e della combinazione dei colori".[6]
Nel 2021 viene annunciato l'anime Tatami Time Machine Blues, adattamento del romanzo di Tomihiko MorimiTatami Time Machine Blues del 2020, sequel del romanzo The Tatami Galaxy e ispirato dalla rappresentazione teatrale Summer Time Machine Blues da cui è stato realizzato un film live action del 2005 scritto da Makoto Ueda.[7] L'anime è diretto da Shingo Natsume, sceneggiato da Makoto Ueda e prodotto dallo studio d'animazione Science SARU.[7] Il 12 agosto 2022 viene proiettato in anteprima, dal 14 settembre viene reso disponibile su Disney+ in tutto il mondo e dal 30 settembre nei cinema giapponesi.[8][9][10] Per la sigla d'apertura il gruppo Asian Kung-Fu Generation suona il brano Demachiyanagi Parallel Universe.[11] L'anime è composto da 5 episodi tratti dal romanzo e un sesto in esclusiva per Disney+.[9]
