È localizzata a sud dell'Oceano Indiano tra la Terra della Regina Maud e la Terra Adelia, compresa tra capo Hordern a 100° 31' E. e punto Pourquoi Pas, a 136° 11' E. La regione si estende per una lunghezza di circa 2.600 km in direzione del Polo sud, con una superficie di circa 2.600.000 km², per la maggior parte ricoperta di ghiacci. È ulteriormente suddivisa nelle seguenti zone costiere:
Venne ribattezzata con il suo nome attuale in onore di Charles Wilkes, esploratore statunitense che guidò una spedizione per il suo paese tra il 1838 e il 1842. In questa regione è stato scoperto un enorme cratere che giace un chilometro e mezzo sotto i ghiacci: il Cratere della Terra di Wilkes.