Il titolo di Sturmbannführer delle SA fu istituito per la prima volta nel 1921. Nel 1928, il titolo divenne un effettivo grado e fu anche uno dei primi gradi delle SS ad essere istituito.[3] L'insegna di un Sturmbannführer era composta da quattro punti argentati su una mostrina del colletto.[2] Il grado fu immediatamente inferiore allo Standartenführer fino al 1932, quando diventò invece subordinato al nuovo grado di Obersturmbannführer.[3] Nelle Waffen-SS, lo Sturmbannführer era considerato equivalente del maggiore della Wehrmacht.[4]
Numerose unità delle Waffen-SS composte di soldati stranieri erano considerate distinte dalle SS tedesche perciò non avevano il permesso di indossare le rune SS sulle loro mostrine, dovendo invece avere le insegne della propria divisione. I loro gradi erano preceduti dal prefisso "Waffen", invece che "SS", come Waffen-Sturmbannführer.[5]