Lo sport nella sua accezione moderna si è diffuso in Liguria sin dalla seconda metà del XIX secolo con la fondazione di diverse società di ginnastica come la Cristoforo Colombo, una delle più antiche a livello nazionale. Numerosi atleti liguri vennero schierati dall'Italia in occasione delle medaglie d'oro vinte nel concorso a squadre di ginnastica artistica in quattro edizioni dei Giochi olimpici tra il 1912 e il 1932.
Le società di ginnastica promuovevano la pratica di diverse discipline incluso il calcio e le squadre regionali ne beneficiarono dominando la scena durante i primi decenni della storia di questo sport in Italia: il Genoa vinse nove volte il Campionato italiano di calcio tra il 1898 e il 1924, mentre il Vado vinse la prima edizione in assoluto della Coppa Italia nel 1922. Solo un'altra squadra ligure, la Sampdoria, ha vinto uno scudetto: è anche l'unica compagine regionale a vantare un successo in ambito europeo: la Coppa delle Coppe 1989-1990.
Un ulteriore sport di squadra in cui le squadre liguri vantano numerosi successi è la pallanuoto: al termine della stagione 2020-2021 hanno ottenuto 56 titoli nazionali su 102 edizioni disputate. La società più vittoriosa in assoluto è la Pro Recco, con 33 scudetti e 9 affermazioni in Champions League. I pallanuotisti liguri sono inoltre sempre stati presenti tra i convocati nella Nazionale in occasione delle medaglie d'oro conquistate ai Giochi olimpici (1948, 1960 e 1992) ed ai Campionati mondiali (1978, 1994, 2011 e 2019).
Tra gli appuntamenti ciclistici in territorio regionale vi sono anche il Giro dell'Appennino e il Trofeo Laigueglia, entrambi appartenenti al circuito UCI Europe Tour, mentre non è più organizzata la Nizza-Alassio, altra corsa in linea che vide la partecipazione di campioni internazionali negli anni 1980. Tra le corse a tappe, non è raro che il Giro d'Italia attraversi la Liguria (Genova è stata sede di arrivo di tappa per trentadue volte, Sanremo in tredici occasioni) come talvolta anche il percorso della Tirreno-Adriatico.
Le partite di due diverse edizioni (1934 e 1990) di uno degli eventi sportivi mondiali di maggior richiamo, il Campionato mondiale di calcio, si sono disputate nel capoluogo. Nel territorio regionale si tengono annualmente anche alcune partite del Torneo di Viareggio, competizione giovanile tra le più prestigiose al mondo.
Segue un elenco delle principali squadre di calcio liguri ordinate secondo il criterio della tradizione sportiva adottato dalla Federazione Italiana Giuoco Calcio, basato sulla partecipazione ai campionati e sui trofei vinti.
Segue un elenco delle principali società pallanuotistiche liguri, in ordine decrescente di partecipazioni al massimo campionato italiano aggiornato alla stagione 2021-2022.
Numerosi sportivi liguri si sono distinti sulla scena internazionale, principalmente nell'ambito degli sport di squadra come la pallanuoto o nei concorsi a squadre degli sport individuali, come la ginnastica artistica.
Vengono citati nel seguito gli sportivi regionali che hanno ottenuto i più importanti riconoscimenti a livello internazionale.
Campioni del mondo
Segue un elenco degli atleti liguri che si sono laureati campioni del mondo, suddivisi per disciplina.
^4 punti per ogni campionato di massima serie vinto e riconosciuto dalla FIGC, 2 punti per ogni Coppa Italia vinta, 1 punto per ogni Supercoppa Italiana vinta, 5 punti per ogni Champions League vinta, 3 punti per ogni Coppa delle Coppe vinta, 2 punti per ogni Europa League vinta
^10 punti per la partecipazione a ogni edizione della Serie A, 7 punti per la partecipazione a ogni edizione della Serie B, 4 punti per la partecipazione a ogni edizione della Serie C/C1/Lega Pro/Lega Pro Prima Divisione, 2 punti per la partecipazione a ogni edizione della Serie C2/Lega Pro Seconda Divisione
^Ai sensi delle Norme Organizzative Interne Federali (NOIF, art. 20, comma 5, primo e secondo capoverso), l'Unione Calcio Sampdoria, club presente nel campionato italiano di calcio non per affiliazione originaria, bensì in quanto frutto di fusione fra due club precedenti, eredita e continua la miglior tradizione sportiva fra quelle delle sue progenitrici, ossia quella della Sampierdarenese. A sua volta, la Sampierdarenese è continuatrice della tradizione sportiva della società La Dominante.
^abNaturalizzato Italiano durante la sua permanenza in Liguria