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Si definisce specie a rischio, o in via di estinzione, una specie vegetale o animale che, a causa dell'esiguità della popolazione ed in virtù di sopravvenuti mutamenti nel suo habitat usuale, è a rischio di estinzione.

Definizione del problema

Il fenomeno naturale dell'estinzione di una specie è un fenomeno biologico molto lento. In un ecosistema equilibrato viene compensato dalla comparsa di specie nuove; si tratta quindi di un fenomeno che non impoverisce la varietà degli organismi viventi.

Diversa, e per molti versi allarmante, è invece la situazione creatasi negli ultimi 150 anni, a partire dalla Rivoluzione industriale: molte specie sono scomparse e altre rischiano l'estinzione non in seguito a fattori naturali ma per effetto della pressione dell'uomo sull'ecosistema. Il numero di specie che si sono estinte in questi anni non ha precedenti nella storia biologica. Se la frequenza delle estinzioni dovesse procedere con l'attuale velocità (circa 30.000 specie per anno secondo alcune stime^[1]), o se addirittura, come sembra stia avvenendo, dovesse accelerare, il numero delle specie estinte nel prossimo decennio^{[non chiaro]} potrebbe eguagliare e superare quello osservato in occasione delle grandi estinzioni di massa, l'ultima delle quali, risalente a 65 milioni di anni fa, provocò la scomparsa dei Dinosauri.

Si teme in sostanza che sia in corso la sesta estinzione di massa nella storia del pianeta. Gli scienziati ritengono inoltre che tutti gli stessi fattori che estinguono gli animali estingueranno lo stesso genere umano.

Secondo i dati della Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ^{[senza fonte]}, un quarto delle specie di mammiferi e un ottavo di quelle di uccelli sono oggi a rischio di estinzione, così come il 25% dei rettili, il 20% degli anfibi e il 30% dei pesci. Tra i paesi in cui vi sono più uccelli e mammiferi minacciati figurano la Cina, il Brasile, l'India e il Perù. La percentuale di specie minacciate è minore negli artropodi, nei molluschi e negli altri gruppi di invertebrati. Gli anfibi soffrono molto i danni all'ambiente e per questo il loro declino è una delle dimostrazioni dell'incapacità del pianeta di mantenere gli attuali livelli di biodiversità.

In tutto il mondo sono in atto numerosi tentativi per cercare di evitare l'estinzione dei nostri parenti più prossimi, le scimmie antropomorfe: secondo le Nazioni Unite, infatti, a Gorilla, Oranghi, Scimpanzé e Bonobo resterebbero pochi decenni prima dell'estinzione, in natura o totale.

Classificazione delle specie a rischio

La classificazione delle specie in pericolo è fatta dagli esperti IUCN (l'organizzazione che si occupa di catalogare le specie in pericolo) dividendo le specie in 8 gruppi. 6 di essi fanno capire che la specie è molto minacciata:

Estinto (EX): una specie è estinta quando non si può dubitare che l'ultimo individuo sia morto
- Probabile estinto (PE): non si avvistano da tempo individui della specie nel suo areale storico (non ufficiale IUCN)

Estinto in natura (EW): una specie è estinta in natura quando sopravvive solo con individui coltivati (vegetali), allevati in cattività o con popolazioni al di fuori dell'areale originale.

Grifone del Bengala (**Gyps bengalensis**), una specie in pericolo critico

In pericolo critico (CR): una specie è in pericolo critico quando uno dei seguenti criteri è soddisfatto:
- Riduzione significativa della specie (nell'ordine dell'80%)
- Distribuzione del 1600 ridotta di più dell'85% o con pochissimi (2-5) nuclei all'interno dell'areale originario tutti a potenziale rischio di estinzione
- Consistenza della popolazione inferiore a 250 individui adulti ma fortemente fluttuante o in rapido declino
- Consistenza della popolazione inferiore a 100 individui adulti
- Probabilità di estinzione del 50% nelle prossime tre generazioni.
In pericolo (EN) una specie è in pericolo quando uno dei seguenti criteri è soddisfatto:
- Riduzione della specie del 55-79%
- Distribuzione del 1600 ridotta del 50-84% o con pochi gruppi (6-10) tutti a rischio di estinzione
- Consistenza della popolazione inferiore ai 2500 individui ma fortemente fluttuante o in rapido declino
- Popolazione al di sotto dei 1000 individui maturi
- Probabilità di estinzione del 20% nelle prossime cinque generazioni.

Tartaruga gigante di Aldabra (**Geochelone gigantea**), una specie vulnerabile

Vulnerabile (VU) Una specie è vulnerabile quando uno dei seguenti criteri è soddisfatto:
- Riduzione della specie del 25-54%
- Distribuzione del 1600 ridotta del 40% circa
- Consistenza della popolazione inferiore agli 11000 individui ma fortemente fluttuante o in rapido declino
- Popolazione al di sotto dei 2500 individui maturi
- Probabilità di estinzione del 10% nei prossimi 100 anni.

Elenco di animali minacciati

Questo è un parziale elenco degli animali minacciati.

Mammiferi minacciati

Specie in pericolo critico o già estinte in natura

Nome scientifico	Nome comune
Abrocoma boliviensis	Ratto Cincillà Boliviano
Aproteles bulmerae	Pipistrello frugivoro di Bulmer
Canis lupus arabs	Lupo arabo
Canis lupus baileyi	Lupo messicano
Canis rufus	Lupo rosso
Chimarrogale sumatrana	Toporagno d'acqua di Sumatra
Chlorotalpa tytonis	Talpa dorata somala
Chrysochloris visagiei	Talpa dorata di Visagie
Coleura seychellensis	Pipistrello delle Seychelles
Crocidura harenna	Crocidura di Harenna
Crocidura negrina	Crocidura di Negros
Crocidura wimmeri	Crocidura di Wimmer
Cryptochloris zyli	Talpa dorata di Van Zyl
Diceros bicornis	Rinoceronte nero
Dicerorhinus sumatrensis	Rinoceronte di Sumatra
Euroscaptor parvidens	Talpa dai piccoli denti
Equus africanus	Asino selvatico africano
Equus przewalskii	Cavallo di Przewalski

Hipposideros lamottei	Pipistrello di Lamotte
Hipposideros nequam	Pipistrello malese
Hylomys parvus	Gimnuro nano
Lipotes vexillifer	Lipote

Microgale dryas	Tenrec toporagno driade
Murina grisea	Pipistrello dal naso a tubo di Peters
Murina tenebrosa	Pipistrello dal naso a tubo tenebroso
Myosorex eisentrauti	Toporagno di Eisentraut
Myosorex rumpii	Toporagno delle Rumpi
Myotis cobanensis	Vespirtilio del Guatemala
Myotis planiceps	Vespirtilio testa piatta
Nyctimene rabori	Pipistrello della frutta dalle narici a tubo delle Filippine
Otomops wroughtoni	Pipistrello dalle dita libere di Wroughton

Paracoelops megalotis	Pipistrello vietnamita
Pharotis imogene	Pipistrello dalle grandi orecchie della Nuova Guinea


Pteralopex acrodonta	Pipistrello dalla faccia di scimmia delle Figi
Pteralopex anceps	Volpe volante dal muso di scimmia di Bougainville
Pteralopex atrata	Volpe volante dal muso di scimmia di Guadalcanal
Pteralopex pulchra	Pipistrello dalla faccia di scimmia delle isole Salomone
Pteropus aldabrensis	Volpe volante di Aldabra
Pteropus insularis	Volpe volante di Chuuk
Pteropus livingstonii	Volpe volante di Livingstone
Pteropus molossinus	Volpe volante di Pohnpei
Pteropus phaecocephalus	Volpe volante di Mortlock
Pteropus pselaphon	Volpe volante delle Bonin
Pteropus rodricensis	Volpe volante di Rodrigues
Rhinoceros sondaicus	Rinoceronte di Giava
Rhinolophus convexus	Pipistrello ferro di cavallo di Convex
Rhinolophus hilli	Rinolofo di Imaizumi
Saiga tatarica	Saiga
Scotophilus borbonicus	Pipistrello giallo minore
Solenodon cubanus	Solenodonte di Cuba
Sorex cansulus	Toporagno del Gansu
Sorex kozlovi	Toporagno di Kozlov
Soriculus salenskii	Toporagno di Salenski
Suncus ater	Toporagno nero
Suncus mertensi	Toporagno dei fiori
Talpa streeti	Talpa persiana
Taphozous troughtoni	Pipistrello delle tombe di Troughton
Ursus arctos californicus	Grizzly della California, estinto dal 1922
Ursus arctos marsicanus	Orso bruno marsicano

Specie in pericolo

Panda rosso/Panda minore, Ailurus fulgens
Elefante asiatico, Elephas maximus
Aye-Aye, Daubentonia madagascariensis
Banteng, Bos javanicus
Balenottera azzurra, Balaenoptera musculus
Bonobo, Pan paniscus
Scimpanzé, Pan troglodytes
Sifaka coronato, Propithecus diadema
Balenottera comune, Balaenoptera physalus
Elefante delle foreste, Loxodonta cyclotis
Lupo dei boschi, Canis lupus lycaon
Lupo delle Great Plains, Canis lupus nubilus
Lupo indiano, Canis lupus pallipes
Zebra di Grevy, Equus grevyi
Zebra di montagna, Equus zebra
Tapiro di Baird, Tapirus bairdii
Tigre, Panthera tigris
Volpe volante dal capo dorato, Acerodon jubatus
Tapiro dalla gualdrappa, Tapirus indicus
Tapiro di montagna, Tapirus pinchaque
Tapiro del Brasile, Tapirus terrestris
Drillo, Mandrillus leucophaeus
Cercopiteco Diana, Cercopithecus diana
Gibbone Hulock, Hylobates hulock
Furetto piedi-neri, Mustela nigripes
Markhor, Capra falconeri
Licaone, Lycaon pictus
Fagiano di Edwards, lophura edwardsi
Giraffa di Rothschild, Giraffa camelopardalis rothschildi

Specie vulnerabili

Babbuino gelada, Theropithecus gelada
Bisonte europeo, Bison bonasus
Delfino di fiume di Irrawaddy, Orcaella brevirostris
Ghepardo, Acinonyx jubatus
Mandrillo, Mandrillus sphinx
Kiang, Equus kiang
Leone, Panthera leo
Leopardo delle nevi, Panthera uncia
Lince pardina, Lynx pardinus
Panda gigante, Ailuropoda melanoleuca
Pangolino gigante, Manis gigantea
Pipistrello dalla coda corta della Nuova Zelanda minore, Mystacina tubercolata

Uccelli minacciati

Specie in pericolo critico o estinte in natura

Corvo delle Hawaii, Corvus hawaiiensis
Petrello della Nuova Zelanda, Oceanites maorianus, riscoperto nel 2003
Picchio dal becco d'avorio, Campephilus principalis
Picchio imperiale, Campephilus imperialis
Monarca di Fatu Hiva, Pomarea whitneyi
Petrello nero delle Mascarene, Pseudobulweria aterrima
Sula di Tasmania, Sula tasmani
Grifone del Bengala, Gyps bengalensis
Condor della California, Gymnogyps californianus
Tordo grande di Kauai, Myadestes myadestinus
Aquila delle Filippine o Aquila delle Scimmie, Pithecophaga jefferyi
Albatro marezzato, Phoebastria irrorata

Specie in pericolo

Parrocchetto notturno, Pezoporus occidentalis
Sula di Abbott, Sula abbotti
Pinguino crestato maggiore, Eudyptes sclateri
Pinguino degli Antipodi, Megadyptes antipodes
Pinguino delle Galapagos, Spheniscus mendiculus
Takahè, Porphyrio hochstetteri
Chasiempis sandwichensis
Petrello di Madera, Pterodroma madeira
Petrello di Brau, Pterodroma baraui
Petrello di Phoenix, Pterodroma alba
Cormorano delle Galapagos, Phalacrocorax harrisi
Albatro fuligginoso, Phoebetria fusca
Cormorano di riva africano, Phalacrocorax neglectus
Aquila delle steppe, Aquila nipalensis

Specie vulnerabili

Kiwi australe o Kiwi bruno, Apteryx australis
Tinamo nano, Taoniscus nanus
Gufastore di Christmas, Ninox natalis
Kiwi maculato minore, Apteryx owenii
Kiwi maculato maggiore, Apteryx haastii
Casuario uniappendicolato, Casuarius unappendiculatus
Otarda, Otis tarda
Fagiano di Reeves, Syrmaticus reevesii
Pinguino saltarocce, Eudyptes chrysocome
Eudipte beccogrosso, Eudyptes pachyrhynchus
Pinguino delle Snares, Eudyptes robustus
Eudipte della Nuova Zelanda, Eudyptes schlegeli
Pinguino dalla fronte dorata, Eudyptes chrysolophus
Pinguino di Humbdolt, Spheniscus humboldti
Pigliamosche inquieto, Myiagra inquieta
Tinamo del Chocò, Crypturellus kerriae
Albatro urlatore, Diomedea exulans
Albatro codacorta, Phoebastria albatrus
Albatro piedineri, Phoebastria nigripes
Albatro testagrigia, Thalassarche chrysostoma
Albatro di Buller, Thalassarche bulleri
Tuffetto del Madagascar, Tachybaptus pelzelnii
Cormorano del Capo, Phalacrocorax capensis
Cormorano di Socotra, Phalacrocorax nigrogularis
Aquila imperiale iberica, Aquila adalberti
Aquila imperiale, Aquila heliaca

Rettili minacciati

Specie in pericolo critico o estinte in natura

Lucertola delle Eolie, Podarcis raffonei
Tartaruga embricata, Eretmochelys imbricata
Coccodrillo dell'Orinoco, Crocodylus intermedius
Coccodrillo delle Filippine, Crocodylus mindorensis
Coccodrillo siamese, Crocodylus siamensis
Alligatore cinese, Alligator sinensis
Testuggine raggiata, Astrochelys radiata
Tartaruga di Kemp, Lepidochelys kempii
Coccodrillo di Cuba, Crocodylus rhombifer
Gaviale, Gavialis gangeticus
Tartaruga dell’isola Pinta, Chelonoidis abingdonii
Iguana di Navassa, Cyclura cornuta onchiopsis
Tartaruga dal guscio molle di Cuatrociénegas, Apalone spinifera atra

Specie in pericolo

Tartaruga verde o franca, Chelonia mydas
Tartaruga olivacea, Lepidochelys olivacea
Tartaruga a dorso piatto, Natator depressus
Tomistoma o falso gaviale, Tomistoma schlegelii

Specie vulnerabili

Caretta, Caretta caretta
Tartaruga liuto, Dermochelys coriacea
Tartaruga gigante delle Galapagos, Geochelone nigra
Tartaruga gigante di Aldabra, Geochelone gigantea
Coccodrillo americano o acuto, Crocodylus acutus
Coccodrillo mugger o palustre, Crocodylus palustris

Anfibi minacciati

Pesci minacciati

Specie in pericolo critico

Specie in pericolo

Storione del Baikal, Acipenser baerii baicalensis
Scaphirhynchus albus
Squalo balena, Rhincodon typus

Specie vulnerabili

Invertebrati minacciati

Palaemonias alabamae
Rhaphiomidas terminatus abdominalis
Palaemonias ganteri
Incisalia mossii bayensis
Microhexura montivaga
Aragosta gigante di acqua dolce, Astacopsis gouldi
Neoleptoneta myopica
Gambero di fiume europeo, Austropotamobius pallipes

Controversie

Una specie è controversa quando la sua posizione è incerta: il suo stato di conservazione la fa rientrare tra le specie minacciate ma le conoscenze sulla specie sono frammentarie e servono ricerche sul campo. Ad esempio, si può scoprire che la specie ha un areale più ampio ma si può scoprire che è scomparsa dal suo areale storico. Un famoso esempio è la quaglia dell'Himalaya (Ophrysia superciliosa), storicamente diffusa nel nord dell'India himalayano, ma non più avvistata in essa dal 1996 o il rospo dorato (Incilius periglenes), non più avvistato nella foresta costaricana in cui viveva, dal 1989. Per considerare queste specie si usa lo status Probabilmente Estinto (PE)

Organizzazioni internazionali

Le organizzazioni internazionali hanno elaborato dei progetti per la salvaguardia dell'ambiente. Ecco alcune organizzazioni:

IUCN (1948):(Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, meglio conosciuta con il suo acronimo IUCN, è una organizzazione non governativa (ONG) internazionale con sede in Svizzera.
WWF (1962):(World Wide Fund for Nature), spesso abbreviato in World Wildlife Fund (Fondo Mondiale per la Fauna) o con l'acronimo WWF, è un'organizzazione internazionale non governativa di protezione ambientale con sede nella città di Gland (Svizzera).
UNEP (1972): (United Nations Environment Programme) L’UNEP, con sede a Nairobi (Kenya), opera in coordinamento con programmi e agenzie delle Nazioni Unite, con altre organizzazioni internazionali, con gli Stati nazionali, con Organizzazioni Non Governative (ONG) e con esponenti del settore privato e della società civile
CITES (1973): (Convention on International Trade in Endangered Species of wild fauna and flora) è una convenzione internazionale firmata a Washington nel 1973. Ha lo scopo di regolamentare il commercio internazionale di fauna e flora selvatiche in pericolo di estinzione.