L'uscita di un sistema dinamico lineare stazionario (LTI) a tempo continuo soggetto ad un segnale in ingresso è descritta dalla convoluzione:
dove è la risposta del sistema quando l'ingresso è una funzione a delta di Dirac. Per sistemi LTI è l'antitrasformata di Laplace della funzione di trasferimento. L'uscita è quindi proporzionale alla media dell'ingresso pesata dalla funzione , traslata di un tempo . L'operazione di convoluzione può essere particolarmente difficile da effettuare per via analitica, e viene spesso eseguita come prodotto algebrico nel dominio delle frequenze, grazie al teorema di convoluzione.
Se la funzione è nulla quando allora dipende soltanto dai valori assunti da precedentemente al tempo , ed il sistema è detto causale.