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Il riciclaggio della plastica (o riciclo della plastica^[1]) è un settore specifico del riciclaggio dei rifiuti, e consiste in un insieme di operazioni che vengono svolte sui rifiuti costituiti da plastica per ottenere un nuovo materiale da reimmettere nei processi produttivi.

Tipologia della materia plastica

Le materie plastiche più diffuse sul mercato dei prodotti di consumo sono:

Polietilene (PE, a sua volta suddiviso in polietilene ad alta densità - HDPE e a bassa densità - LDPE): sacchetti, flaconi per detergenti, giocattoli, pellicole e altri imballi;
Polipropilene (PP): oggetti per l'arredamento, contenitori per alimenti, flaconi per detersivi e detergenti, moquette, mobili da giardino;
Cloruro di polivinile (PVC): vaschette per le uova, film, tubi; è presente anche nelle porte, nelle finestre, nelle piastrelle;
Polietilene tereftalato (PET): bottiglie per bevande, fibre sintetiche, nastri per cassette;
Polistirene, anche detto polistirolo (PS): vaschette per alimenti, posate, piatti, bicchieri.

La raccolta differenziata delle materie plastiche riguarda in particolare gli imballaggi, che costituiscono una percentuale rilevante della plastica contenuta nei rifiuti urbani (oltre il 50%).

All'inizio, in Italia, tale raccolta riguardava solo le bottiglie e i flaconi. A partire dal 2001, si è allargata la possibilità di riciclaggio anche agli altri imballaggi in plastica, come sacchetti, scatole, vaschette e pellicole per imballaggi. Gli stessi sacchi in polietilene utilizzati per la raccolta differenziata vengono a loro volta riciclati. Dal 2012 è consentito conferire nella raccolta della plastica anche i bicchieri di plastica (tranne quelli biodegradabili) e dal 2013 le grucce appendiabito.

Procedimenti del riciclo della carta

Dopo la fase di raccolta differenziata, la plastica viene portata negli impianti di prima selezione e trattamento; viene quindi separata da altre frazioni e impurità, quindi suddivisa per tipi di polimero. In particolare si selezionano PET, PE, a bassa e alta densità e PP.

Il procedimento di riciclo può essere:

meccanico, il più comune: si ottengono scaglie o granuli che verranno utilizzati per la produzione di nuovi oggetti. Il materiale ottenuto è tanto migliore quanto più la plastica di partenza è omogenea;
chimico, meno comune ma già applicato a livello industriale (ad esempio l'idrolisi del PET): all'opposto della sintesi della materia plastica, questo processo mira a spezzare le molecole base della plastica (polimeri) e ottenere le materie prime (monomeri) di partenza.

Applicazioni

Il riciclo si presta particolarmente alle materie plastiche degli imballaggi. I polimeri che permettono i migliori risultati in termini di recupero sono: PET, PVC, PE.

Nel caso si suddividano i diversi tipi in modo omogeneo, si ottiene materia prima secondaria, cioè con caratteristiche tecniche e chimiche del riciclato molto simili a quelle iniziali. Alcuni esempi di prodotti:

con il PET riciclato: nuovi contenitori non alimentari con l'eccezione di contenitori per acque minerali e bevande analcoliche, fibre per imbottiture, maglioni, "pile", moquette, interni per auto, lastre per imballaggi vari;
con il PVC riciclato: tubi, scarichi per l'acqua piovana, raccordi, passacavi, prodotti per il settore edile;
con il PE riciclato: contenitori per detergenti, tappi, film per i sacchi della spazzatura, pellicole per imballaggi, casalinghi.

Per acque minerali e bevande analcoliche il riciclo del PET avviene con le modalità stabilite dal Dm 113/2010 che consente l'impiego di polietilentereftalato (Pet) riciclato nella produzione di bottiglie per uso alimentare (con un contenuto massimo del 50 % sul totale), in deroga all'articolo 13 del Dm 21 marzo 1973.

Nel caso di trattamento di diversi tipi di plastica insieme, si ottiene plastica riciclata eterogenea, impiegata ad esempio per produzione di panchine, parchi giochi, recinzioni, arredi per la città, cartellonistica stradale.

Trattamenti alternativi

La plastica non avviata al recupero può essere destinata all'incenerimento, sfruttando la possibilità di recupero energetico. Se sottoposta invece ad un apposito trattamento, può dare origine a combustibili alternativi, utilizzabili nei forni dei cementifici e per la produzione di energia termoelettrica.

Secondo una fonte del 2021, questa frazione costituisce quasi la metà della plastica raccolta, e ha una composizione variabile che comprende plastica, carta e cartone, legno, tessuti, inerti ed altri polimeri come PVC e ABS inadatti ai processi di riciclo.^[2]

Una proposta di legge presentata il 18 maggio 2017 da Stefano Vignaroli ha introdotto sul panorama legislativo il termine plasmix, ossia un insieme di plastiche eterogenee incluse negli imballaggi post-consumo e non recuperate come singoli polimeri utilizzabile per produrre granuli da riciclo a base poliolefinica. ^[3].

A livello nazionale, esistono opportuni consorzi di filiera, nati con il Decreto Ronchi, che si occupano del recupero di differenti frazioni merceologiche. Sul territorio nazionale sono operativi 35 centri di selezione di rifiuti di imballaggi in plastica. Il servizio di raccolta differenziata di rifiuti di imballaggi in plastica è stato avviato in oltre 6.500 comuni, la popolazione coinvolta sfiora il 90%.

Cosa conferire nella plastica

Generalmente sono accettati nella raccolta della plastica, a titolo di esempio, le tipologie di oggetti elencate a seguire.^[4] Tuttavia ogni entità amministrativa territoriale, nel caso dell'Italia ogni comune o consorzio di comuni, dispone in materia di raccolta rifiuti, definendo le tipologie accettate e le indicazioni per la loro differenziazione.

bottiglie in plastica, accettate in quasi tutti i paesi^[5]
flaconi e dosatori, accettate in quasi tutti i paesi^[5]
vaschette delle uova in plastica
cassette per ortofrutta^[6] e bottiglie
film plastici^[7]
involucri di merendine
imballaggi in polistirolo espanso, sebbene non accettati in molti paesi^[5]
vaschette per verdura o per salumi, sebbene spesso non accettate in molti paesi se in PET^[5]
reti da frutta
vasetti dello yogurt
sacchetti in plastica non biodegradabile
blister trasparenti preformati
sacchetti di pasta, patatine, caffè, surgelati...
sacchi di prodotti da giardino, cibo per animali
pellicola per alimenti
reggette per legatura pacchi
film per cluster bottiglie
tubetti di plastica per creme, salse, dentifricio
piatti e bicchieri usa e getta
grucce appendiabiti in plastica (anche con gancio in metallo)
pluriball (bolle d'aria)
vasi per vivaisti (per piante da trapiantare)
scatole e buste per il confezionamento di abiti
vassoi per cioccolatini
imballaggi di trucchi e cosmetici vuoti (burro cacao, rossetto, mascara, ombretto, ecc.)

Non è invece consentito conferire nella raccolta della plastica: oggetti in plastica che non sono imballaggi come giocattoli o utensili, posate, cannucce, palette per il caffè, pannolini, assorbenti, preservativi, gomma e oggetti in plastica biodegradabile come sacchetti, piatti e bicchieri.

Note

^ Enciclopedia Treccani - riciclaggio
^ Il progetto PHOENIX per una "second life" del Plasmix, su lastatalenews.unimi.it, Università degli Studi di Milano, 26 aprile 2021.
^ Claudio Bovino, Plasmix: dalla raccolta differenziata un materiale pieno di potenzialità, su teknoring.com, Wolters Kluwer Italia, 24 novembre 2017.
^ Cosa si mette nella raccolta differenziata | Corepla - Consorzio Nazionale per la Raccolta, il Riciclo e il Recupero degli imballaggi in Plastica, su corepla.it. URL consultato il 27 febbraio 2020.
^ ^a ^b ^c ^d Anche le vaschette in XPS e PET diventano green | Corepla - Consorzio Nazionale per la Raccolta, il Riciclo e il Recupero degli imballaggi in Plastica, su corepla.it. URL consultato il 27 febbraio 2020.
^ Le cassette di plastica per frutta e verdura sono riciclabili? - Hellodir: il Blog Verde, su Hellodir: il Blog Verde, 16 novembre 2018. URL consultato il 15 novembre 2020.
^ Il film adesivo in polietilene è un imballaggio, sentenza del Tribunale di Roma | Corepla - Consorzio Nazionale per la Raccolta, il Riciclo e il Recupero degli imballaggi in Plastica, su corepla.it. URL consultato il 27 febbraio 2020 (archiviato dall'url originale il 27 febbraio 2020).

Bibliografia

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Sergio Antonio Salvi, Plastica Tecnologia Design, Milano, Hoepli, 1997, ISBN 88-203-2294-3.