Interessato a dirigere un film ispirato al libro di Wallace ReyburnFlushed with Pride: The Story of Thomas Crapper (biografia semi-satirica dell'idraulico Thomas Crapper) Spielberg ingaggiò i due sceneggiatori Gloria Katz e Willard Huyck, ma il progetto non andò mai in porto.[2]
Nei primi anni ottanta annunciò di voler dirigere un film dedicato a Blackhawk, personaggio della DC Comics, il progetto non fu portato a termine. Nel 2018 fu nuovamente annunciata la produzione del film prodotto dalla Warner Bros.[11]
Dopo il successo di E.T. l'extra-terrestre il regista americano contattò la sceneggiatrice Melissa Mathison per scrivere un sequel intitolato E.T. II: Nocturnal Fears (trad. E.T. II: Paure notturne), ma fermò la produzione per paura di danneggiare l'originale.[1][13][14]
L'idea di dirigere un sequel di Chi ha incastrato Roger Rabbit (1988) nacque già alla fine degli anni ottanta, a causa del successo del film. Spielberg fu il primo a discuterne con J. J. Abrams. Il film avrebbe dovuto intitolarsi Who Discovered Roger Rabbit (Chi ha scoperto Roger Rabbit), ma slittò in continuazione per vari motivi fino all'aprile 2014, in cui si fermò definitivamente a seguito della morte di Bob Hoskins.[16]
Anni 1990
Why Can't I Be Audrey Hepburn?
Ryan Murphy raccontò di aver venduto a Spielberg una sceneggiatura intitolata Why Can not I Be Audrey Hepburn? (Perché non posso essere Audrey Hepburn?), riguardante una donna ossessionata dalla famosa attrice cinematografica Audrey Hepburn. Il film avrebbe dovuto essere interpretato da Téa Leoni e Jennifer Love Hewitt. Il regista era interessato, ma la produzione del film fu cancellata dopo che non ne uscì nulla di nuovo e Spielberg aveva altri progetti negli anni novanta su cui era impegnato a lavorare.
Nel 1991 acquistò i diritti del libro Shrek! di William Steig, con l'intento di dirigere l'adattamento come un film d'animazione tradizionale. Nonostante la co-fondazione della DreamWorks Animation, l'eventuale proprietario del franchise di Shrek, nel 1994 passò ad altri progetti. Shrek uscì solamente nel 2001, diretto da Andrew Adamson e Vicky Jenson.[18]
Il remake di Meet the Parents (una commedia indipendente del 1992) fu già progettato da Spielberg nel 1996, con Jim Carrey come protagonista, il progetto andò a monte a causa di conflitti di programma. La DreamWorks fu co-distributrice del remake del 2000.[19]
The Truman Show
Prima che Peter Weir fosse definitivamente assunto, Spielberg fu tra i candidati a dirigere The Truman Show (1998).
The Curse of Monkey Island (La maledizione di Monkey Island) fu il titolo di un progetto basato sulla serie di videogiochi Monkey Island. Avrebbe dovuto essere il primo lungometraggio d'animazione di Spielberg, che fu ingaggiato per dirigerlo, produrlo e co-scrivere la sceneggiatura con Ted Elliott, ma la produzione s'interruppe poiché George Lucas era impegnato con Star Wars: Episodio II - L'attacco dei cloni, oltre che a causa di problemi di soldi. Tuttavia alcuni film come La maledizione della prima luna (2003) e Ted (2012) presero spunto dalla sceneggiatura.
Nel 2003 avrebbe voluto dirigere un adattamento del romanzo Il giovane Holden di J. D. Salinger, che però non concedeva più i diritti.
I Goonies 2
Il 6 giugno 2005, il regista Richard Donner dichiarò che lui e Spielberg avevano scritto una storia per un sequel de I Goonies, nonostante il cast principale non avesse alcun interesse a riprendere i loro ruoli. Il 4 aprile 2014, confermò la lavorazione del progetto, ma è probabile che Spielberg l'avesse abbandonato.
L'idea di Interstellar (2014) partì dalla produttrice Lynda Obst e dal fisico teorico Kip Thorne, che aveva collaborato al film Contact (1997). Lo sviluppo iniziò nel giugno 2006, quando Spielberg e la Paramount Pictures annunciarono piani per un film di fantascienza basato su un trattamento di otto pagine scritto da Obst e Thorne. Nel marzo 2007, Jonathan Nolan fu assunto per scrivere una sceneggiatura. Dopo che Spielberg trasferì il suo studio di produzione DreamWorks dalla Paramount ai Walt Disney Studios nel 2009, la Paramount aveva bisogno di un nuovo regista. Jonathan Nolan raccomandò suo fratello Christopher Nolan, che aderì al progetto nel 2012.[1]
Old Boy
Spielberg avrebbe dovuto girare il rifacimento di Old Boy (2003). Il progetto fu abbandonato a causa di problemi relativi ai diritti, il remake fu rilasciato il 27 novembre 2013, diretto da Spike Lee e interpretato da Josh Brolin.
Chocky
Nel settembre 2008, The Hollywood Reporter riferì che Spielberg aveva acquistato i diritti del romanzo Chocky di John Wyndham per realizzare un adattamento cinematografico. Tuttavia, non ci furono aggiornamenti dopo questo annuncio.
Martin Luther King
Il 19 maggio 2009 fu riferito che Spielberg avrebbe girato un film sulla vita dell'attivista per i diritti civili Martin Luther King Jr. dopo aver acquistato i diritti della sua storia di vita. Spielberg parlò del progetto nel 2013, dal 15 marzo 2018 detiene ancora i diritti sulla storia.
Harvey
Il 2 agosto 2009 dichiarò che avrebbe diretto un adattamento cinematografico della commedia Harvey, nonché remake dell'omonimo film. Will Smith, Robert Downey Jr. e Tom Hanks furono considerati come protagonisti, mentre Jonathan Tropper fu ingaggiato per scrivere la sceneggiatura. La DreamWorks e la 20th Century Fox avrebbero sviluppato il film, tuttavia il progetto fu annullato a causa di problemi con la selezione del ruolo principale.
Il 22 ottobre 2010, firmò per dirigere un adattamento cinematografico del romanzo Robopocalypse di Daniel H. Wilson. La produzione fu sospesa indefinitamente principalmente a causa degli impegni del regista, che nel 2018 passò il testimone a Michael Bay.[22]
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