Ha una superficie di circa 40000 km², si estende per 320 km da nord-ovest a sud-est sulla riva sinistra del Nistro.[4] Nella stessa direzione corrono due sistemi collinari relativamente bassi, separati dal Bug Meridionale,[4] che sono una ramificazione delle alture di Avratynsk.[5]
La regione è percorsa da due grandi fiumi, affiancati da numerosi tributari: il sopraccitato Nistro, che fa da confine con la Moldavia ed è navigabile per tutta la sua lunghezza ed il Bug meridionale, che scorre quasi parallelo al Nistro, interrotto a valle da parecchie zone di rapide.[4] Il Nistro forma un canale di navigazione precipuo per il commercio delle zone di Mohyliv-Podil's'kyj, Kaluš, Žvanec, Porog ed altri porti fluviali della Podolia. Le rive del corso d'acqua sono altamente antropizzate: campi coltivati, industrie, gasdotti e oleodotti, ferrovie e autostrade sono infatti tutti molto vicini.[6] Le alluvioni che hanno colpito talvolta queste aree hanno altresì causato danni all intera economia ucraina oltre che agli abitanti del posto (i danni maggiori riportati nel XX secolo risalgono alle piogge del 1911, 1927, 1941, 1955, 1969, 1974 e 1980).[6]
Il suolo della Podolia è prevalentemente composto dalla "terra nera" (cosiddetta černozëm), che la rende una tra le zone agricole più fertili del mondo per via della notevole concentrazione di humus (8-10%).[7][8] Le paludi ormai sono presenti soltanto sulle rive del Bug meridionale. Parte della regione è composta da pianure che costituiscono la sezione più occidentale della steppa eurasiatica.[9]
Durante le invasioni barbariche, molte popolazioni che attraversarono questo territorio si insediarono per un certo tempo e hanno lasciato numerose tracce di resti archeologici (epoca in cui giunse in Italia la razza bovina detta podolica).[12] È poi probabile che anche gli Avari avessero già popolato questa regione dall'VII secolo.[13] Diversi secoli dopo, nel ricostruire il passato della regione, Nestore di Pečers'k (1056-1114) nella sua Cronaca degli anni passati accenna a quattro etnie appartenenti all'etnia slava: i Bužani (più tardi chiamati Volyniani) e i dulebi lungo il Bug Meridionale, i tiverzi e gli ulici lungo il Nistro.[14]
Rus' di Kiev e dominio polacco
Il principe Oleg di Kiev estese la propria egemonia su questo territorio conosciuto come ponizie ("pianure"). Queste successivamente divennero parte della Rutenia e suddivise fra le province della Volinia, Kiev e Galizia.[15] Nel XIII secolo, i mongoli saccheggiarono la Ponizie; cento anni dopo Algirdas (Olgierd), principe del Granducato della Lituania, conquistò la regione, annettendola ai propri territori e conferendole il nome di Podolia, termine che era un corrispondente omonimo di Ponizie in lituano antico.[15] La colonizzazione polacca cominciò nel XIV secolo.[15]
Dal 1793 al 1917, una parte della regione formò il Governatorato di Podolia (in russo Подольская губерния, Podol'skaja gubernija; in ucraino Подільська губернія, Podil's'ka hubernija) nella Russia confinante con l'Impero austriaco presso il fiume Zbruč e con la Bessarabia (con cui la Podolia condivide eventi storici comuni in varie epoche)[21] presso il Dnestr. La sua superficie ammontava a circa 36.910 km quadrati.[22][23]
Nella prima spartizione della Polonia del 1772, la Casa d'Asburgo aveva preso il controllo di una piccola parte della Podolia a ovest del fiume Zbruč (talvolta chiamata anche "Podolia meridionale") attorno a Borščiv, attuale Oblast' di Ternopil'.[24] In quel periodo, l'imperatoreGiuseppe II visitò la zona, rimanendo colpito dalla fertilità del suolo: ciò lo rese ottimista circa le prospettive future a cui quella terra poteva aspirare.[23] La Polonia scomparve come stato dopo la terza spartizione (1795), ma la nobiltà polacca continuò a mantenere il controllo locale della Podolia orientale e occidentale su una popolazione contadina che era principalmente di etnia ucraina.
Le somiglianze a livello culturale con gli altri slavi orientali già facenti capo alla monarchia asburgica (essenzialmente cecoslovacchi), furono messe in mostra in un libro del 1772 di Adam F. Kollár e adoperato come tesi a favore dell'annessione operata da Vienna.[25] Ternopil' (Tarnopol) e i suoi dintorni nella Podolia occidentale furono brevemente presi dalla Russia nel 1809. Nel 1815 infatti tornarono ad appartenere agli austriaci.[26] Nella suddivisione amministrativa dell'Impero asburgico, la Podolia occidentale era stata raggruppata assieme al Regno di Galizia e Lodomeria (nel 1776 la regione misurava 83000 km² e contava 2 797 000 abitanti);[27] nel 1867, a seguito della proclamazione dell'Austria-Ungheria, la regione in questione divenne un'unità autonoma, creata burocraticamente su base etnica ed amministrata da polacchi per conto della corona austriaca.[27]
Alla fine del XIX secolo e all'inizio del XX secolo, la Podolia austriaca fu testimone di una forte emigrazione della sua popolazione contadina verso il Canada occidentale.[28]
Con la dissoluzione dell'Austria-Ungheria dopo la prima guerra mondiale nel novembre 1918, la Podolia occidentale fu inclusa nella Repubblica Nazionale dell'Ucraina Occidentale, ma passò sotto il controllo polacco nel 1919;[29] tale modificazione territoriale fu confermata nell'accordo-alleanza raggiunto tra Polonia e Repubblica Popolare Ucraina nell'aprile 1920.[30] La Podolia fu brevemente occupata nel 1920 dai sovietici nel corso della guerra polacco-sovietica. Nella stessa guerra, la Polonia occupò brevemente la Podolia orientale nel 1919 e di nuovo nel 1920. Dopo la pace di Riga, l'URSS rinunciò a qualunque pretesa territoriale sulla Podolia occidentale, riconoscendo il controllo polacco e mantenendo il predominio su quella orientale. Non mancarono casi di pogrom durante questa fase travagliata tra pace e conflitto.[31][32]
Nel 1927 vi fu una massiccia rivolta di contadini e operai di fabbriche situate a Mohyliv-Podilskyi, Kam"janec'-Podil's'kyj, Tiraspol e in altre città della RSS Ucraina meridionale contro le autorità sovietiche.[33] Le truppe di Mosca furono inviate nella regione e repressero i disordini, causando circa 4000 morti, secondo i corrispondenti statunitensi inviati per riferire sull'insurrezione, che all'epoca fu completamente negata dalla stampa ufficiale del Cremlino.[34]
Nel 1939, dopo la firma del patto Molotov-Ribbentrop tra la Germania nazista e l'Unione Sovietica a cui seguì l'invasione russa della Polonia il 17 settembre 1939, la regione divenne parte dell'Ucraina sovietica. Molti abitanti locali furono deportati nei campi di concentramento. In seguito all'invasione tedesca dell'Unione Sovietica nel 1941, la maggior parte del Podolia fu occupata dalla Germania nazista e incorporata al Reichskommissariat Ukraine. La fetta di Podolia tra il Bug Meridionale (a sud di Vinnycja e sopra il Dnestr) fu occupata dal Regno di Romania, potenza dell'Asse, e divenne parte della Transnistria.[23]
A partire dal luglio 1941, i cittadini ebrei divennero testimoni di stermini di massa che venivano perpetrati nella campagna tedesca condotta da quattro Einsatzgruppen ("gruppi operativi") preposti allo scopo. Stime affidabili basate su documenti tedeschi, sovietici e fonti locali indicano che a morire furono tra 1,6 e 2 milioni di ebrei.[35] La maggior parte di essi fu sepolta in fosse comuni, ma non mancarono casi di comunità costrette a recarsi in massa in edifici o sinagoghe che furono poi bruciati: in alternativa, si procedeva a radunare le persone in miniere locali successivamente dinamizzate. La Podolia aveva ospitato una nutrita comunità di etnia ebraica dalla fine del XVII secolo. La scomparsa di qualsiasi traccia semita avvenne nel giro di circa tre anni.[17]
Nel 1944, i sovietici si riappropriarono della Podolia e, nel 1945, il confine orientale della Polonia fu formalmente riallineato lungo la linea Curzon. Conseguentemente, l'intera Podolia rimase nell'orbita della ricostituita RSS Ucraina Repubblica. La maggior parte dei polacchi e degli ebrei sopravvissuti fuggirono o furono espulsi nella Repubblica Popolare di Polonia.[23]
La Podolia oggi
Quando l'Ucraina ha riacquisito la propria indipendenza nel 1991, la maggior parte della Podolia è rimasta nei confini ucraini. Le altre parti sono ora controllate dal governo moldavo (e da quello della non riconosciuta Transnistria) oltre che da quello polacco.
Società
Bandiera storica della Podolia
La Podolia sotto il dominio russo nel 1906 contava una popolazione di 3,5 milioni di abitanti[senza fonte] costituita principalmente da ucraini, sebbene nessuna città della regione nel XIX secolo superava da sola 500 000 cittadini.[36][37] Minoranze significative erano costituite da polacchi, ebrei, moldavi[36] nonché rumeni.[38] Vi erano poi alcuni tedeschi[39] e una piccola comunità di armeni.[40]
Il tradizionale stile pittorico di icone podoliche è ben noto in Ucraina. Questo si esprime attraverso iconostasi domestiche dipinte su tela tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Su di esse sono realizzati raffigurazioni religiose dei santi più venerati. I colori rosso, verde e giallo prevalgono, i volti dei santi sono sottili e gli occhi sono a mandorla. Le collezioni delle iconostasi popolari della Podolia sono visibili al Museo d'arte di Vinnycja e al Museo delle icone domestiche ucraine nel castello di Radomyšl'.[41]
^(EN) Krystian Heffner, The eastern dimension of the United Europe (no. 11, vol. 2: sezione 3), Università di Łódź, Łódź–Opole, 2013, p. 144 (PDF): "25.05.1919: Le truppe polacche prendine il controllo di Stanislaviv e della Podolia intera, fino allo Zbruč e lo Dnestr."
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