Ha pubblicato una ventina di libri, tra cui molte biografie; ha contribuito a numerosi articoli e trasmissioni radiofoniche.
Ha collaborato alla rivista Lire in qualità di direttore di redazione, e a Le Nouvel Observateur; è cronista per Le Monde 2, supplemento del quotidiano Le Monde, sul cui sito tiene anche il blog La République des livres[1] nonché critico per Le Nouvel Observateur. Pubblica, inoltre, con regolarità sulle riviste L'Histoire e Le Nouveau Magazine Littéraire.
Dopo aver lavorato per diverse agenzie di stampa (Apei, Asa Press, Fotolib) è entrato al "Quotidien de Paris" (1976-1978), poi a "France Soir" (1979-1983), mentre insegnava al Centre de perfectionnement des journalistes e collaborava alla rivista "L'Histoire" (1979).
A metà degli anni ottanta si è dedicato a scrivere libri di storia contemporanea, soprattutto d'ambito letterario e artistico, ricostruendo la storia di diversi francesi eccellenti con biografie di successo. Ha fatto quindi parte della rivista "Lire" (dal 1985), diventando direttore di redazione nel 1993.
Suoi programmi radio sono stati in onda su France Inter (1986-1990), RTL (1990-1999) e con una certa regolarità su France Culture.
È incaricato a tenere conferenze e corsi all'Institut d'études politiques di Parigi, per gli studenti del primo anno della scuola di giornalismo.
Nel settembre 2008, ha subito una condanna per diffamazione verso Maria Kodama (vedova di Jorge Luis Borges) per aver affermato senza prove che il suo matrimonio con lo scrittore argentino non poteva ritenersi valido e che il testamento era stato manipolato.
È membro del comitato culturale di Artcurial, galleria d'arte con vendite all'asta. Nel 2007 gli è stato assegnato il Prix de la langue française. Ha anche collaborato a qualche film, come produttore o sceneggiatore.
Une éminence grise, Jean Jardin, 1904-1976, 1988, biografia del politico e uomo d'affari francese
L'Homme de l'art: D.-H. Kahnweiler, 1884-1979, 1989, biografia del famoso mercante d'arte (ed. italiana: Il mercante di Picasso. Vita di D. H. Kahnweiler (1884-1979), Garzanti, 1990 ISBN 88-11-73812-1)
Le Flâneur de la rive gauche: entretiens avec Antoine Blondin, 1989, intervista
Singulièrement libre: entretiens avec Raoul Girardet, 1990, intervista
Albert Londres: Vie et mort d'un grand reporter, 1884-1932, 1990, biografia del giornalista
Simenon, 1992, 1996, biografia dello scrittore belga (ed. italiana: Georges Simenon, Odoya, 2014 ISBN 978-88-6288-252-1)
Germinal: l'aventure d'un film, 1993
Hergé, 1993, 1998, biografia del creatore di Tintin
L'épuration des intellectuels, 1996, sull'epurazione post-bellica
Le dernier des Camondo, 1997, romanzo
Le fleuve Combelle, 1997, 2003, romanzo
La Cliente, 1998, romanzo (ed. italiana: La cliente, Guanda, 2000 ISBN 88-8246-224-2; ristampa in formato tascabile: Guanda, 2003 ISBN 88-8246-562-4)