Dal 1942 al 1944 è stato maestro collaboratore al balletto con obbligo della direzione al Tiroler Landestheater di Innsbruck. In seguito ha svolto attività concertistica come pianista suonando in diverse località tra cui Vienna, Roma, Monaco di Baviera e la Svizzera.
Nel 1952 è stato nominato direttore musicale a Remscheid.
Suitner ha diretto non solo in quasi tutti i paesi europei, soprattutto in Svezia, Italia, Svizzera e alla Wiener Staatsoper, ma anche negli Stati Uniti (San Francisco Opera), America Latina e Giappone.
È stato Direttore Onorario dell'Orchestra Sinfonica della NHK di Tokio.
Suitner dirige la Staatskapelle di Berlino, 1970
Nella Repubblica Federale Tedesca, e particolarmente dalla CDU, fu considerata offensiva la sua residenza lavorativa ed abitativa a Berlino Est. Anche la sua riabilitazione, ad opera di Helmut Kohl, che aveva già conosciuto fin dai tempi di Ludwigshafen, gli giovò poco, visto che la sua attività concertistica all'estero si svolgeva prevalentemente in altri paesi.
Otmar Suitner è stato molto legato al compositore Paul Dessau del quale ha eseguito la prima esecuzione assoluta delle opere Puntila (1966), Einstein (1974) und Leonce und Lena (1979) alla Deutschen Staatsoper Berlin.
Dal 1977 al 1990 Suitner è stato anche Docente di Direzione d'Orchestra alla Hochschule für Musik und darstellende Kunst (oggi Universität für Musik und darstellende Kunst) di Vienna e negli anni 1975 e 1976 ha tenuto dei corsi di Direzione alla Accademia Estiva di Salisburgo.
Nel corso degli anni ottanta, Suitner ha affrontato sempre crescenti problemi di salute che l'hanno portato, principalmente a causa della Malattia di Parkinson, a dover terminare, nel 1990, l'attività direttoriale.
Famiglia
Otmar Suitner ha avuto due famiglie. Era regolarmente sposato con sua moglie Marita, con la quale andò a vivere dal 1960 nella Repubblica Democratica Tedesca e in seguito a Berlino Ovest. Nello stesso tempo aveva a Berlino Ovest un'amante che frequentava nei fine settimana. Nel 1965, infatti, aveva conosciuto a Bayreuth la studentessa della Germania Occidentale Renate Heitzmann che nel 1971 gli diede un figlio, Igor Heitzmann. Pertanto la sua vita divenne un continuo andirivieni tra le due parti di Berlino, di cui poteva varcare il confine senza problemi grazie al suo passaporto austriaco. Allo smantellamento della Repubblica Democratica Tedesca cambiò anche la sua vita famigliare ed entrambe le famiglie si incontrarono frequentemente.
Nel Documentario Nach der Musik suo figlio Igor Heitzmann, oggi famoso regista, racconta la storia di un riavvicinamento, al padre, il Direttore d'orchestra lontano, alla scomparsa Repubblica Democratica Tedesca, l'insolita storia di vita dei suoi genitori, e alla musica. Tramite conversazioni e immagini ricostruisce la storia famigliare tra est e ovest e la collega con i propri frammentari ricordi all'incontro col padre.
Onorificenze
Tra le numerose onorificenze ottenute da Suitner, vanno ricordate:
Più volte Suitner è stato insignito del titolo di "professore" (come, ad esempio, a Berlino nel 1965).
Discografia
(Selezione in ordine alfabetico secondo il cognome del compositore)
Beethoven: Le nove sinfonie / Staatskapelle Berlin / 1980–1983 / Solisti nella nona sinfonia: Magdalena Hajossyova, Uta Priew, Eberhard Büchner e Manfred Schenk.
Beethoven: Ouvertures di Egmont, Coriolano e Fidelio / Staatskapelle Berlin / 1984
Beethoven: Ouvertures Leonora III, Die Geschöpfe des Prometheus / Staatskapelle Berlin / 1984
Bizet: Sinfonia Nr. 1 (Do magg.) / Staatskapelle Dresden
Brahms: Sinfonie 1-4 / Staatskapelle Berlin / 1984–1986
Bruckner: Sinfonie Nr. 1, 4, 5, 7, 8 / Staatskapelle Berlin / 1987–1990
Debussy: Prélude a l'aprèsmidi d'un faune / Staatskapelle Dresden
Dessau: Einstein / Opera completa/ Schreier, Adam, Büchner e altri / Staatskapelle Berlin / 1977
Dessau: Leonce und Lena / Opera completa/ Süß, Büchner, Nossek, Menzel, Schaller, Leib, Eisenfeld, Garduhn / Coro della Deutschen Staatsoper Berlin / Staatskapelle Berlin / 1980
Dvořák: Le nove sinfonie / Staatskapelle Berlin / 1977–1981
Lortzing: Die Opernprobe / Opera completa/ Litz, Hirte, Lövaas, Marheineke, Gedda / Coro e Orchestra della Bayerische Staatsoper / 1974
Mahler: Sinfonia Nr. 1 / Staatskapelle Dresden / 1962
Mahler: Sinfonia Nr. 2 / Hajossyova, Priew / Staatskapelle Berlin / 1983
Mahler: Sinfonia Nr. 5 / Staatskapelle Berlin / 1984
Mozart: Le nozze di Figaro / Opera completa/ Prey, Güden, Rothenberger, Berry, Mathis, Schreier, Vogel / Staatskapelle Dresden / 1964
Meyer: Concerto per violino e orchestra/ David Oistrach / Staatskapelle Berlin
Mozart: Così fan tutte / Opera completa/ Casapietra, Burmeister, Leib, Schreier, Geszty, Adam / Chor der Deutschen Staatsoper Berlin / Staatskapelle Berlin / 1969
Mozart: Die Zauberflöte / Opera completa/ Adam, Schreier, Geszty, Donath, Leib, Hoff, Kuhse, Vogel / Staatskapelle Dresden / 1970
Mozart: Sinfonia Nr. 29, A-Dur, KV 201 / Staatskapelle Dresden
Mozart: Sinfonia Nr. 41, C-Dur, KV 551 (Jupiter) / NHK-SO Live in Tokio / 1982
Pfitzner: Palestrina / Opera completa/ Schreier, Lorenz, Nossek, Lang, Polster, Ketelsen, Garduhn, Trekel, Bär, Priew / Chor der Deutschen Staatsoper Berlin / Staatskapelle Berlin / 1986–1988
Schubert: Alfonso und Estrella / Opera completa/ Mathis, Schreier, Fischer-Dieskau, Prey, Adam / Rundfunkchor Berlin / Staatskapelle Berlin / 1978
Schubert: Sinfonie Nr. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 9 / Staatskapelle Berlin / 1983–1986
Schumann: Die vier Sinfonien / Staatskapelle Berlin / 1986–1987
Smetana: La sposa venduta / Opera completa/ Burmeister, Schlemm, Lange, Leib, Teschler, Adam / Staatskapelle Dresden
Strauss: Salome / Opera completa/ San Francisco House of Opera Live / Rysanek, Varnay, Nimsgern, Hopf / Orchester der Oper San Francisco / 1974
Suppé: Die schönsten Ouvertüren / Staatskapelle Dresden / 1969
Wagner: Tannhäuser / Opera completa/ San Francisco House of Opera Live / Thomas, Rysanek, Napier, Stewart e altri / Orchester der Oper San Francisco / 1973
