Nyanzapithecus

Nyanzapithecus
Cranio di Nyanzapithecus alesi
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Euarchonta
Ordine	Primates
Sottordine	Haplorrhini
Infraordine	Simiiformes
Parvordine	Catarrhini
Superfamiglia	Hominoidea
Famiglia	†Dendropithecidae
Genere	†Nyanzapithecus
Specie
† N. alesi † N. harrisoni † N. pickfordi † N. vancouveringorum

Il nyanzapiteco (gen. Nyanzapithecus) è un primate estinto, appartenente agli ominoidi. Visse nel Miocene inferiore-medio (circa 18 - 13 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Kenya.

Noto principalmente per resti cranici, questa scimmia antropomorfa doveva essere di medie dimensioni e probabilmente pesava circa 10 chilogrammi. Il cranio, imperfettamente conosciuto, doveva essere simile a quello di altre scimmie antropomorfe mioceniche, come Proconsul ed Ekembo, dotato di un muso piatto. Le particolarità di Nyanzapithecus risiedevano nella dentatura: i premolari superiori erano lunghi e dotati di cuspidi alte e appuntite. I molari superiori erano lunghi e quelli inferiori erano dotati di profondi solchi. Queste caratteristiche sono piuttosto simili a quelle dell'enigmatico Oreopithecus della Toscana; tuttavia, le poche ossa degli arti di Nyanzapithecus finora rinvenute indicherebbero che questo animale possedeva arti anteriori simili per lunghezza e morfologia a Proconsul ed Ekembo.

Nyanzapithecus venne descritto per la prima volta nel 1986, sulla base di resti fossili ritrovati nell'isola di Maboko, in Kenya. La specie tipo è N. pickfordi. Altre specie, sempre provenienti dal Kenya, sono la più antica N. vancouveringorum, la più recente N. harrisoni (proveniente da Nachola, Kenya) e la specie N. alesi (ritrovamento fossile presso il lago Turkana, Kenya), risalente a circa 13 milioni di anni fa. Nyanzapithecus è stato a lungo considerato uno stretto parente (o forse un antenato) di Oreopithecus, sulla base di somiglianze nella dentatura. Analisi delle ossa degli arti hanno però rivelato che i due generi non erano strettamente imparentati. Nyanzapithecus sembrerebbe essere invece imparentato con Rangwapithecus e Turkanapithecus, nella sottofamiglia Nyanzapithecinae, all'interno dei proconsulidi.

Nyanzapithecus era probabilmente un quadrupede arboricolo, che si cibava principalmente di foglie (Fleagle, 1988).

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• I. Nengo, P. Tafforeau C. Gilbert, J.G. Fleagle, E. R. Miller, C. Feibel, D. L. Fox, J. Feinberg K. D. Pugh, C. Berruyer S. Mana, Z. Engle & F. Spoor, 2017, New infant cranium from the African Miocene sheds light on ape evolution Nature 548, 169–174.

• (EN) Nyanzapithecus, su Fossilworks.org.
• (EN) Nyanzapithecus, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.

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