È la figlia maggiore di Hisashi Owada, diplomatico giapponese, e di Yumiko Egashira, ha due sorelle minori, le gemelle Setsuko e Reiko.[1]
Masako andò a vivere a Mosca con i suoi genitori all'età di due anni e frequentò lì l'asilo. Di ritorno in Giappone, frequentò un istituto femminile privato a Tokyo dalle scuole elementari fino al secondo anno di scuole superiori. Masako e la sua famiglia si spostarono quindi negli Stati Uniti quando il padre divenne professore all'Università di Harvard e vice ambasciatore. Si è diplomata alla Belmont High School, nel Massachusetts, vicino a Boston, dove è stata presidentessa della National Honor Society.
L'Imperatrice Masako il giorno dell'incoronazione del marito, 22 ottobre 2019
Masako conobbe il Principe Naruhito quando era studentessa all'Università di Tokyo nel novembre del 1986, anche se alcuni ritengono che potrebbe averlo incontrato in precedenza quando il padre scortò alcuni membri della famiglia imperiale.
Il nome di Masako scomparve dall'elenco delle possibili consorti del principe a causa di una controversia che coinvolgeva suo nonno, presidente della corporazione Chisso, coinvolta nello scandalo della malattia di Minamata. Tuttavia, dietro le quinte i due continuarono a frequentarsi. Il principe le propose diverse volte le nozze e venne annunciato il loro fidanzamento ufficiale il 19 gennaio 1993. La notizia fece molto scalpore in Giappone, poiché in molti pensavano che la loro relazione fosse terminata.
L'imperatore e l'imperatrice hanno una figlia, la Principessa Aiko (il suo nome ufficiale è Principessa Toshi) nata il 1º dicembre 2001.
La nascita, avvenuta otto anni dopo le nozze dei genitori, ha avviato un acceso dibattito in patria sull'eventuale modifica della legge che permette solo ai figli maschi di diventare imperatori.
Un gruppo di esperti, creato dal governo, inviò un documento il 25 ottobre 2005 dove si raccomandava di emendare la legge per permettere una successione alle figlie.
L'immensa pressione psicologica su Masako per la generazione di un figlio maschio (interrompendo la sua carriera da diplomatica) potrebbe essere stata la causa di un fortestress[2][3][4]. La Costituzione giapponese non permette infatti ai membri della famiglia imperiale di avere attività politiche.
Nipote maschio
I piani di modifica della legge riguardante la successione imperiale sono stati bloccati dopo l'annuncio che il fratello più giovane del principe della corona, il Principe Akishino e sua moglie, la Principessa Akishino erano in attesa del loro terzo figlio. Il 6 settembre 2006 la Principessa Akishino ha dato alla luce un maschio, il Principe Hisahito, che è diventato dal 1º maggio 2019, il secondo in linea di successione al trono, secondo l'attuale legge, dopo suo padre (il principe Akishino).
^Copia archiviata, su koninklijkhuis.nl. URL consultato l'8 novembre 2014 (archiviato dall'url originale il 4 novembre 2014)., Elenco delle decorazioni conferite nella visita di stato in Giappone del 2014
Hello! Magazine, su hellomagazine.com. URL consultato il Japan's Masako.
Kunaicho, su kunaicho.go.jp. URL consultato il Their Imperial Highnesses Crown Prince Naruhito and Crown Princess Masako (archiviato dall'url originale il 5 dicembre 2002).